A partire dal 1866, Haarmann studiò presso l'accademia Mineraria Clausthal in seguito passò presso l'Università di Gottinga. Conseguì il dottorato di ricerca a Gottinga nel 1872. Insieme a Ferdinand Tiemann, entrambi in collaborazione con Hoffmann, Haarmann fondò nel 1875 il Vanarminfabrik, producendo vanillina con la reazione di Reimer-Tiemann, scoperta da Karl Reimer, che aprì una via di sintesi alternativa alla vanillina.
Haarmann & Reimer fu acquistata dalla Bayer AG nel 1953 e divenne nuovamente una società indipendente nel 2003 con il nome Symrise.
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