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Dopo il tentativo di proporre la trazione anteriore con la K 70 (un ex progetto della NSU, nel frattempo assorbita da VW), la casa di Wolfsburg provò con una nuova berlina media derivata, meccanicamente, dall'Audi 80.
La versione originale (B1) derivava dall'Audi 80 presentata nell'autunno 1972 e venne introdotta sul mercato in versione berlina nella primavera del 1973. Con motori raffreddati ad acqua e trazione anteriore, il veicolo si differenziava sostanzialmente dalle precedenti VW 1500/1600, che avevano motori raffreddati ad aria e trazione posteriore. All'inizio del 1974, la VW introdusse una versione station wagon della Passat chiamata Variant.
La Passat di seconda generazione fu lanciata alla fine del 1980. La piattaforma, denominata B2, era ancora una volta basata sulla coeva Audi 80, che era stata lanciata nel 1978. La Passat B2 era leggermente più lunga rispetto alla vecchia serie. Oltre alle berline e station wagon/wagon, c'era anche una berlina a quattro porte a tre volumi, che fino al restyling del 1985 era venduta come Volkswagen Santana in Europa. Negli Stati Uniti, la Passat venne venduta come Volkswagen Quantum ed era disponibile in versione hatchback a tre porte, berlina a quattro porte e station wagon. Per la prima volta venne introdotta una versione a quattro ruote motrici denominata Syncro nell'ottobre 1984.
La terza generazione venne introdotta nel marzo 1988 ed era caratterizzata dalla mancanza di una griglia di raffreddamento anteriore, che nel design ricordava le vecchie Volkswagen con motore posteriore come la 411.
La B3 venne pesantemente modificata nel 1993, venendo designata come B4; non era un modello completamente nuovo, ma bensì si trattava di un corposo restyling con inediti pannelli della carrozzeria esterni ad eccezione del tetto, con il cambiamento più evidente che era costituito dalla griglia simile ad altri modelli Volkswagen della stessa epoca, come la Golf 3 e la Jetta.
La B6 debuttò al Salone di Ginevra nel marzo 2005. A differenza della precedente generazione, la B6 non condivideva più la piattaforma con l'Audi A4, ma era basata su una versione modificata della piattaforma PQ35 (PQ46) della Golf 5.
La B7 venne presentata al Salone di Parigi nel settembre 2010. Sebbene designata "B7" non era un modello completamente nuovo, ma bensì un profondo restyling con nuovi pannelli della carrozzeria esterni ad eccezione del tetto. Le dimensioni complessive di altezza e larghezza rimasero invariate rispetto alla B6, mentre la lunghezza aumentò di 4 mm.
L'ottava generazione della Passat venne introdotto nel novembre 2014, sia in versione berlina a quattro porte che station wagon. Come per altri veicoli del gruppo Volkswagen tra cui la Volkswagen Golf 7, si basava su una variante allungata e modificata della piattaforma MQB.
La nona generazione della Passat è stata presentata ufficialmente ad agosto 2023. Basata sulla piattaforma Volkswagen MQB Evo, già impiegata da per altri modelli della casa tra cui la Volkswagen Golf VIII e la Tiguan di terza generazione, rispetto alla precedente generazione è disponibile solo in versione familiare e non più anche nella berlina a tre volumi.
Dal 2011 viene venduta, in Nord America, una nuova versione della Passat. Denominata NMS, è una versione allungata della Passat B6/B7 venduta sul mercato europeo, con un giro porta e dettagli minori, esterni e interni, diversi.
Questa versione della Passat è venduta in Nord America, dove sostituisce la Passat B6, Cina, dove affianca la Magotan B7 prima e B8 dopo, e Medio Oriente, e anche lì sostituisce la Passat B6.
Passat CC
La Passat CC (Comfort-Coupé), dalla serie 2012 denominata Volkswagen CC, è stata un vero e proprio modello a parte; si trattava di una grossa coupé a 4 porte di fascia alta, più lunga, più bassa e più larga della Passat, che si collocava sopra la Passat e la cui produzione è incominciata nel 2008; alla fine del 2011 ha subito un restyling. È dotata di motori sia a benzina sia a gasolio. Tutti i motori sono omologati Euro 5 e presentano cambi meccanici a 6 rapporti o automatici DSG a 6 (per le Diesel) o 7 marce (per le versioni a benzina).
Anche la CC può montare motori Diesel BlueMotion, la nuova configurazione a basso impatto ambientale dei motori Volkswagen.
La produzione della seconda generazione della Passat per il Brasile ebbe inizio a giugno del 1984 ed era commercializzata come Santana; era venduta inizialmente come berlina a due e quattro porte; una versione station wagon, battezzata Quantum, fu introdotta a luglio del 1985.
A spingere la Santana e la Quantum c'era un 1,8 litri a benzina ed etanolo; questa stessa gamma di motori fu ampliata nel 1989 con l'aggiunta del 2 litri a benzina ed etanolo. Si chiamavano Santana 2000 e Quantum 2000.
Nel 1987 Volkswagen do Brasil si è messa in società con la Ford do Brasil dell'epoca, creando la joint-ventureAutolatina.
Contemporaneamente si decise di non costruire la Passat terza serie, ma di aggiornare la seconda serie con un restyling. Cambiando alcune parti della carrozzeria, la "nuova" Passat si rassomigliava alla Passat che fu presentata in Germania come "Terza serie".
Con l'Autolatina, questa nuova Santana era anche commercializzata come Ford Versailles in Brasile e come Ford Galaxy (da non confondere con l'omonima monovolume importata in Europa dal 1995, sempre creatasi tramite una joint-venture con Ford terminata nel 2006) in Argentina.
La Santana brasiliana è stata ritirata dal mercato nel 2005.
Caratteristiche tecniche - Volkswagen Santana CD 4 porte - 1985
anteriori: a ruote indipendenti McPherson con bracci triangolari inferiori, molle elicoidali e ammortizzatori telescopici coassiali / posteriori: semi-indipendenti con bracci longitudinali tubolari, molle elicoidali e ammortizzatori telescopici coassiali
urbano: 6,92 km/L; su strada a 80 km/h a vuoto: 12,24 km/L; su strada a 80 km/h a pieno carico: 11,19 km/L
Altro
Note
velocità, accelerazione e consumo rilevati strumentalmente
Fonte dei dati: Claudio Carsughi, A técnica e o luxo postos a prova, Quatro Rodas febbraio 1985, Editora Abril, San Paolo del Brasile
Messico (Corsar, 1984-1988)
La Santana berlina quattro porte è stata introdotta nel mercato messicano a febbraio del 1984 come Corsar CD. Era assemblata in loco con la maggior parte dei pezzi provenienti direttamente dalla Germania. L'unico motore disponibile sulla Corsar era il 1,8 litri da 85 CV a carburatori. Nel 1984 e nel 1985 la Corsar CD aveva solo un allestimento disponibile: cerchioni in alluminio da 13”, pneumatici 185/70 R13, interni monocromatici (nel 1984 era grigio e nel 1985 grigio o blu), quattro poggiatesta, radio AM/FM con quattro casse con lettore cassette, tachimetro e servosterzo. Era venduta con un cambio manuale a quattro rapporti o automatico a tre velocità. L'unico optional era l'aria condizionata. I colori nel 1984 erano: rosso (Mars Red), bianco (Alpine White), verde metallizzato (Jade Green Metallic), argento metallizzato (Cosmos Silver Metallic) e grafite (Graphite Metallic). La carrozzeria era quella della Quantum GL americana.
Nel modello del 1986, la Corsar CD fu commercializzata con nuovi colori, interni e la carrozzeria della berlina quattro porte europea del 1985. Un nuovo cambio manuale a cinque rapporti rimpiazzò il vecchio cambio a quattro velocità. La Corsar aveva nuovi optional disponibile come alzacristalli elettrici, chiusura centralizzata e interni in pelle nera. A marzo del 1986 la familiare, conosciuta come Corsar Variant (Quantum Wagon negli USA, Quantum in Brasile e Passat Variant in Europa), è stata introdotta condividendo gli stessi allestimenti e gli stessi motori con la berlina Corsar CD. Nel 1987 i cerchioni in alluminio diventarono un optional e le ruote di serie erano in ferro con copricerchioni in plastica. La Corsar restò immutata fino al 1988. A metà anno venne introdotta un'edizione limitata con carrozzeria bicolore (nero e argento), interni in pelle nera e il massimo degli equipaggiamenti; l'edizione limitata era sia in configurazione CD sia Variant. La Corsar è stata rimossa dal mercato messicano alla fine del 1988, dato che la produzione germanica si fermò (e la maggior parte delle parti provenivano dalla Germania) e la Volkswagen richiese la linea per produrre la Golf/Jetta per gli USA e per il Canada. La Corsar in Messico è tuttora ricordata e la sua reputazione era eccellente.
Caratteristiche tecniche - Volkswagen Corsar 1.8 5 porte CD (Variant) - 1988
anteriori: a ruote indipendenti McPherson e barra stabilizzatrice / posteriori: a ruote indipendenti con bracci longitudinali, molle elicoidali e ammortizzatori telescopici coassiali
urbano 6,4 L/100 km; a 90 km/h 5,1 L/100 km; medio 6,6 L/100 km
Altro
Note
velocità massima in 4a; consumi rilevati secondo norme DIN, media normalizzata
Fonte dei dati: Tutte le auto del mondo 1988, Editoriale Domus, Rozzano (MI), 1988, pag. 1142
Cina
La Santana è stata costruita su licenza anche dalla Shanghai Automobile Corporation: l'assemblaggio (frutto di una lunga trattativa tra Volkswagen e governo cinese conclusasi il 29 novembre 1982 con la firma di un accordo[2]) ebbe inizio dal gennaio 1983 con parti spedite dalla Germania[3].
Inizialmente è stata lanciata con il motore 1,6 litri a benzina a cui si è aggiunto nel 1987 il 1,8 litri. Entrambi equipaggiati con un cambio manuale a quattro velocità. La familiare è entrata in produzione nel 1989.
La Santana è stata rielaborata più volte dall'anno in cui è stata lanciata (1983).
Alcuni aggiornamenti sono: l'iniezione elettronica Bosch, un cambio manuale a cinque rapporti, una terza luce dei freni, un miglioramento ai sedili posteriori, la frizione idraulica, radio CD/MP3 e ABS con distribuzione elettronica della frenata.
Specifiche tecniche della Santana 2007
Motore - 1,8 litri
Potenza Max. - 70 kW/95 CV a 5400 rpm
Coppia Max. - 145 N·m a 3000 rpm
Velocità Max. - >165 km/h
Lunghezza - 4546 mm
Larghezza - 1710 mm
Altezza - 1427 mm
Interasse - 2548 mm
Peso a secco - 1100 kg
Nel 1991 la Santana 2000 è stata commercializzata anche in Cina con il consenso di "Volkswagen do Brasil"
La produzione della Santana 2000 ebbe inizio nel 1995 con un interasse più lungo (2655 mm) e con la versione a cinque porte.
Specifiche Tecniche della Santana 2000 del 1997
Motore - 1.8L
Potenza Max. - 72 kW/98 CV a 5400 rpm
Velocità Max. - 172 km/h
Lunghezza - 4680 mm
Larghezza - 1700 mm
Altezza - 1420 mm
Interasse - 2655 mm
Peso a secco - 1120 kg
Nel 2004 la Santana 3000 succedette alla Santana 2000. La Santana 3000 era la prima auto disegnata interamente dalla Volkswagen di Shanghai. La Santana 3000 era anche la prima Santana sviluppata in Cina ad avere come optional l'ABS con distribuzione elettronica della frenata, un differenziale gestito elettronicamente, un display multifunzione e un tettuccio apribile disegnato dalla compagnia tedesca Webasto. Il 2 litri è stato aggiunto alla gamma dei motori a luglio del 2006
Specifiche Tecniche della Santana 3000 1.8L del 2007
Motore - 1.8L
Potenza Max. - 74 kW/100 CV a 5200 rpm
Coppia Max. - 155 N·m a 3800 rpm
Velocità Max. - 178–187 km/h
Lunghezza - 4687 mm
Larghezza - 1700 mm
Altezza - 1450 mm
Interasse - 2656 mm
Peso a secco - 1220–1248 kg
A gennaio 2008, la Volkswagen di Shanghai ha rilasciato La Santana Vista (Zhijun) e la Santana Vista Taxi (Changda) con qualche leggera modifica al telaio e all'estetica dell'anteriore e del posteriore.
Specifiche Tecniche della Santana Vista 2.0L del 2008
Motore - 2 litri
Potenza Max. - 80 kW/109 CV a 5000 rpm
Coppia max. - 168 N·m a 3800 rpm
Velocità Max. - 185–192 km/h
Lunghezza - 4687 mm
Larghezza - 1700 mm
Altezza - 1450 mm
Interasse - 2656 mm
Pesa a secco - 1228–1263 kg
Attualmente, sia la Santana disegnata in Germania, sia la Vista, sono in vendita in Cina e sono tra i veicoli più popolari tra i tassisti e i veicoli più utilizzati dalla polizia.
Giappone
Dal febbraio 1984[4] la Santana fu prodotta anche in Giappone dalla Nissan sotto licenza. La componentistica era per la maggior parte della Volkswagen, ma alcune parti (come i tergicristalli) erano Nissan.