Vartox, il cui nome terrestre è Vernon O'Valeron,^[1] è un personaggio dei fumetti statunitensi creato da Cary Bates (testi) e Curt Swan (disegni), pubblicato dalla DC Comics. La sua prima apparizione avviene in Superman (Vol. 1^[2]) n. 281 (novembre 1974).

Supereroe alieno proveniente dal pianeta Valeron, nella Galassia Sombrero, Vartox è un amico ed alleato di Superman che in gioventù è stato esposto all'Iperenergia (Hyper-Energy) diventando un "Iper-Uomo" (Hyper-Man) in possesso di una vasta gamma di superpoteri,^[4] tra cui alcuni pressoché identici a quelli di Superman, la capacità di trasformarsi in energia e quella di controllare gli oggetti con la mente. Il suo aspetto è ispirato a quello di Sean Connery in Zardoz.^[5]

Il personaggio di Vartox ha esordito sul numero 281 del primo volume^[2] di Superman in una storia scritta da Cary Bates e disegnata da Curt Swan, datata novembre 1974. Interrogato in merito al fatto che il protagonista del film del 1974 di John Boorman Zardoz sia stato una fonte d'ispirazione per scrittura e design di Vartox, Bates ha dichiarato: «assolutamente si, ricordo di aver dato a Curt un mucchio di fotogrammi di Zardoz come spunti».^[5]

Lo stesso argomento in dettaglio: Bronze Age (fumetto).

Nato a Crystal City, sul pianeta Valeron,^[3] Vartox acquisisce i suoi poteri da ragazzo entrando in contatto con l'Iperenergia^[4] divenendo il protettore del suo mondo natio, tanto ligio al dovere da arrestare la nota criminale Syreena pur essendone innamorato.^[6] Anni dopo sposa una donna di nome Elyra, la cui energia vitale è però connessa a una residente di Metropolis, ragione per la quale muore dopo che un rapinatore uccide la sua doppelgänger e, per vendicarla, Vartox si reca sulla Terra, cattura l'uomo e lo imprigiona su Valeron facendolo invecchiare rapidamente.^[3] In tale circostanza l'Iper-Uomo conosce Superman che, nel momento in cui Valeron esplode per il collasso della sua atmosfera,^[7] lo aiuta a stabilirsi sulla Terra e costruirsi l'identità di Vernon O'Valeron guardia di sicurezza della Galaxy Communications che ha una breve relazione con Lana Lang,^[1] prima di lasciare il pianeta e stabilirsi su Tynola divenendone il nuovo protettore dopo aver sconfitto il loro dittatoriale dio Moxumbra.^[8]

Tempo dopo Syreena, sopravvissuta alla distruzione di Valeron, tenta di vendicarsi di Vartox trasformando Lana in pietra^[9] salvo poi pentirsi e decidere di riportarla alla normalità, trasferendo la pietrificazione su sé stessa per non far soffrire l'uomo amato.^[6]

Lo stesso argomento in dettaglio: Crisi sulle Terre infinite.

Nell'Universo DC generato in seguito a Crisi sulle Terre infinite, Vartox è un condottiero spaziale rimasto vedovo^[10] autoproclamatosi campione di Valeron dopo la morte del predecedente detentore del titolo, Ontor,^[11] e reclutato con l'inganno da Brainiac, assieme ai mercenari Vestion e Paz, per tentare di uccidere Superman^[12] sebbene in seguito capisca l'errore e diventi un suo alleato^[13] e chieda a Power Girl di lasciarle usare il suo DNA per alimentare un "raggio inseminante" grazie al quale ripopolare il suo pianeta dopo che gli abitanti vengono resi sterili dal virus di alcuni pirati spaziali.^[10]

Lo stesso argomento in dettaglio: The New 52 e Rinascita (DC Comics).

In seguito agli eventi di Flashpoint l'Universo DC viene completamente riscritto e rilanciato. Nella nuova realtà narrativa, Vartox è il campione di Valeron, affiliato ai Pianeti Uniti e vive sulla Terra nei panni del reporter di Channel 52 Vernon O'Valeron.^[14]

Vartox è dotato di un'intelligenza geniale ed è uno straordinario inventore^[3] nonché un esperto di combattimento corpo a corpo^[4][3] possiede inoltre varie abilità derivate dall'Iperenergia (Hyper-Energy) e pressoché identiche a quelle dei kryptoniani: iper forza, iper velocità, sensi sovrumani, soffio congelante, volo e resistenza sovrumana,^[15] oltre a potersi trasformare in energia, generarla a piacimento,^[13] rendersi intangibile, trasmutare la materia, prevedere il futuro, leggere il pensiero, controllare o possedere le menti altrui, creare illusioni, teletrasportarsi o spostare gli oggetti col pensiero.^[4]

• Nella serie Arrowverse Supergirl Vartox, interpretato da Owain Yeoman^[16] con la voce italiana di Christian Iansante, è un criminale di Valeron evaso da Fort Rozz ed entrato nell'esercito di Astra e Non che, dopo essere stato sconfitto dalla protagonista nell'episodio pilota, si suicida per evitare la cattura da parte del DEO.

• Vartox compare in DC Legends (2016).

• Vartox compare nel radiodramma EMI del 1985 Death From A Distant Galaxy, ispirato ai numeri da 373 a 375 di Superman.
• Il personaggio compare nei tie-in a fumetti di Young Justice.^[17][18]

• (EN) Vartox, su Comic Vine, Fandom.

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