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Varlam Tichonovič Šalamov – in russo Варлам Тихонович Шаламов^? – (Vologda, 18 giugno 1907 – Mosca, 17 gennaio 1982) è stato uno scrittore, poeta e giornalista sovietico. Prigioniero politico per lunghi anni, sopravvisse all'esperienza del gulag.

Biografia

Šalamov fotografato dalla GPU nel primo arresto del 1929

Prigionieri al lavoro nelle miniere d'oro di Kolyma (1934)

«Nati in anni sordi
la nostra vita non ricordiamo»

Figlio di un prete ortodosso e di un'insegnante, si diploma al ginnasio nel 1923. Dopo due anni di lavoro, viene ammesso nel 1926 all'Università Statale di Mosca, nel dipartimento di diritto sovietico, dove, durante gli studi, si unisce ad un gruppo trockista. Viene arrestato il 19 febbraio 1929 e condannato a tre anni di lavori forzati nella città di Višera, sugli Urali settentrionali; l'accusa è quella di aver distribuito le Lettere al Congresso del Partito, note anche come Testamento di Lenin, in cui vengono sollevate critiche all'operato di Stalin, nonché di aver partecipato ad un picchetto dimostrativo per il decimo anniversario della Rivoluzione d'ottobre con lo slogan "Abbasso Stalin!".

Rilasciato nel 1931, lavora nella città di Berezniki fino all'anno seguente, quando rientra a Mosca e riprende a dedicarsi alla scrittura. Nel 1936 vede la luce il suo primo racconto Le tre morti del Dottor Austino.

Il 12 gennaio 1937, durante le grandi purghe, è nuovamente arrestato per "attività trockiste contro-rivoluzionarie" e mandato ai lavori forzati per cinque anni nella Kolyma, tristemente nota come "la terra della morte bianca". Nel 1943 gli viene inflitta una seconda pena, stavolta per dieci anni, per "agitazione antisovietica". Tra le accuse, l'aver definito Ivan Bunin "un classico scrittore russo".

Nel lungo periodo di prigionia lavora dapprima nelle miniere d'oro, quindi in quelle di carbone. Le condizioni di vita dei forzati sono rese ancora più penose dal clima della regione; Šalamov si ammala di tifo e più volte è posto in regime punitivo, sia per reati d'opinione sia per tentativi di fuga.

Nel 1946 è ridotto allo stremo^[2]. La sua vita viene salvata dal medico-prigioniero Andrej Maksimovič Pantjuchov (1912-1983) che, correndo qualche rischio, riesce a prenderlo come proprio assistente presso l'ospedale del campo. Dopo un corso inizierà a lavorare stabilmente come infermiere negli ospedali e cantieri forestali del Dal'stroj, Direzione centrale dei cantieri dell'Estremo Nord. Questa nuova sistemazione gli consente di sopravvivere e, successivamente, di riprendere a scrivere. Rilasciato nel 1951, continua a lavorare ed a scrivere nello stesso ospedale. Nel 1952 spedisce alcune sue poesie a Boris Pasternak, che le apprezza pubblicamente. Al termine della prigionia la sua famiglia non esiste più: la figlia, ormai adulta, rifiuta di riconoscerlo.

Nel novembre 1953 - otto mesi dopo la morte di Stalin^[3] - Šalamov ottiene il permesso di lasciare Magadan e si trasferisce nel villaggio di Turkmen, nell'oblast' di Kalinin (oggi oblast' di Tver), non lontano da Mosca. Inizia a lavorare alla raccolta di racconti ispirati alla vita di forzato, I racconti di Kolyma, che completerà nel 1973.

Dopo la morte di Stalin, numerosi zek^[4] vengono rilasciati e riabilitati, altri avranno giustizia solo post mortem. Nel 1956 anche Šalamov consegue la riabilitazione ufficiale e, nel 1957, può tornare nella capitale sovietica, dove trova un impiego come corrispondente della rivista letteraria "Moskva". Le sue condizioni di salute, nel frattempo, dopo la lunga e dura prigionia, sono peggiorate tanto che, ormai invalido, gli viene assegnata una pensione.

In questo periodo conosce importanti scrittori quali Aleksandr Solženicyn, Boris Pasternak e Nadežda Mandel'štam, scrive saggi, poesie e, nello stesso tempo, lavora a quella che sarà la sua opera maggiore I racconti di Kolyma. Numerosi suoi scritti riescono ad espatriare in modo clandestino e si diffondono con il samizdat.

Nel 1978 viene stampata a Londra la prima edizione integrale in russo dei racconti. Nel 1987, dopo la morte dello scrittore, quando ormai era vicino il crollo dell'Unione Sovietica, l'opera vede la luce anche nella sua patria. Nel 1981 Šalamov viene anche insignito del Premio della Libertà dalla sezione francese del Pen Club.

I racconti di Kolyma è considerata una delle più importanti raccolte di racconti della letteratura russa del XX secolo. In Occidente le novelle di Šalamov sono state pubblicate senza la conoscenza o il consenso dell'autore che mostrò, per questo, particolare risentimento, come si deduce dall'introduzione dell'integrale italiana dell'opera. Per un peggioramento delle condizioni di salute, Šalamov visse gli ultimi tre anni della sua esistenza in una casa di riposo per scrittori anziani e disabili a Tušino in precarie condizioni economiche, dato che dalla pubblicazione estera della sua più importante opera non aveva guadagnato un solo rublo; tornato a Mosca, muore nel 1982 ed è sepolto nel cimitero di Kuncevo.

«Congiungersi all'immortalità non è cosa da poco,
un ruolo che non risulta facile.
Trema la mano, ed è incerto il passo,
trema la mano.»

Opere tradotte in italiano

Kolymskiye rasskazy (Колымские рассказы)
- Kolyma. Racconti dai lager staliniani, trad. e cura di Piero Sinatti, Collana Il labirinto n. 3, Savelli, Roma, 1976; col titolo Racconti della Kolyma. Storie dai lager staliniani, Collana GTE, Newton Compton, Roma, 2012, ISBN 978-88-541-3603-8. [ed. parziale]
- Nel lager non ci sono colpevoli. Gli ultimi racconti della Kolyma, trad. di Laura Salmon, Presentazione di Piero Sinatti, Collana Confini n.34, Theoria, Roma, 1992, ISBN 88-241-0291-3.
- I racconti di Kolyma, Introduzione di Victor Zaslavsky, trad. di Anita Guido, Collana Il castello n. 44, Sellerio, Palermo, 1992, ISBN 978-88-389-0769-2. [ed. parziale]
- I racconti della Kolyma, trad. di Marco Binni, Collana Biblioteca n. 298, Adelphi, Milano, 1995, ISBN 978-88-45-91113-2; Collana gli Adelphi n.153, Adelphi, 1999, ISBN 978-88-459-1503-1. [ed. parziale]
- I racconti di Kolyma, ed. integrale a cura di Irina P. Sirotinskaja, traduzione di Sergio Rapetti e Piero Sinatti, Collana I millenni, Torino, Einaudi, 1999, ISBN 88-06-13816-2; Collana ET n.641, Einaudi, 2005, ISBN 978-88-06-17734-8.
- I racconti di Kolyma, Prefazione di Leonardo Coen, trad. di Leone Metz, Collana ST n.39, Baldini Castoldi Dalai, Milano, 2010, ISBN 978-88-6073-765-6; Collana Tascabili, Baldini & Castoldi, 2013, 978-88-6852-431-9. [ed. parziale]
Varlam Salamov e Boris Pasternak, Parole salvate dalle fiamme. Ricordi e lettere, a cura di Luciana Montagnani, Collana Lettere, Archinto, Milano, 1993, ISBN 88-7768-091-1.
I libri della mia vita. Tavola di moltiplicazione per giovani poeti, a cura di Anastasia Pasquinelli, Collana Minimalia, Ibis, Como-Pavia, 1994, ISBN 88-7164-027-6; nuova ed. ampliata, 2012, ISBN 978-88-7164-350-2.
La quarta Vologda, a cura di Anna Raffetto, Collana Biblioteca n.412, Adelphi, Milano, 2001, ISBN 978-88-45-91622-9.
Il destino di poeta, testo russo a fronte, a cura di Angela Dioletta Siclari, La casa di Matriona, Milano, 2006, ISBN 88-87240-62-0.
Alcune mie vite. Documenti segreti e racconti inediti, a cura di Francesco Bigazzi, Sergio Rapetti e Irina Sirotinskaja, Collezione Le Scie, Mondadori, Milano, 2009, ISBN 978-88-04-57426-2.
Višera. Antiromanzo, trad. di Claudia Zonghetti, Collana Biblioteca n.560, Adelphi, Milano, 2010, ISBN 978-88-45-92491-0.
Quaderni della Kolyma. Poesie (1937-1956). testo russo a fronte, a cura di Gario Zappi, Macerata, Giacometti & Antonello, 2021, ISBN 978-88-988-2035-1.
Tra le bestie la più feroce è l’uomo, traduzione di Claudia Zonghetti, a cura di Irina Sirotinskaja, Collana Biblioteca n.769, Milano, Adelphi, 2024, ISBN 978-88-459-3930-3.

Note

^ I racconti di Kolyma (edizione integrale a cura di Irina P. Sirotinskaja, traduzione di Sergio Rapetti). Torino, G. Einaudi, 1999, p.XXVI
^ Il termine gergale russo è dochodjaga, доходяга, "giunto in fondo". "Il dochodjaga, il detenuto allo stremo, viene picchiato da tutta la scorta, il ripartitore, il caposquadra [...]. Diventi un dochodjaga e tocchi il fondo quando ti indebolisci del tutto a causa della mansione troppo gravosa, senza dormire a sufficienza, un lavoro di manovalanza a cinquanta gradi sotto zero" (Varlam Šalamov, Alcune mie vite, Milano, A. Mondadori, 2009, p.155)
^ Stalin muore il 5 marzo 1953 nella sua dacia nei dintorni di Mosca.
^ Abbreviazione gergale per zaključënnyj, заключённый, "prigioniero".
^ I racconti di Kolyma, ibidem, p.XXXIV

Bibliografia

Chlevnjuk, Oleg V. Storia del Gulag: dalla collettivizzazione al Grande terrore. Torino, Einaudi, 2006. ISBN 88-06-17520-3.
Clementi, Marco. Storia del dissenso sovietico (1953-1991). Roma, Odradek, 2007. ISBN 978-88-86973-85-4.
Conquest, Robert. Il grande terrore. Milano, BUR, 2006. ISBN 88-17-25850-4.
Fenizi, Luigi. Varlam Šalamov. Storia di un colpevole d'innocenza. Roma, Scienze e Lettere, 2012. ISBN 978-88-6687-017-3.
Herling, Gustaw. Ricordare, raccontare: conversazione su Salamov. Napoli, L'ancora, 1999. ISBN 88-8325-056-7.

Voci correlate

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Collegamenti esterni

Sito ufficiale, su shalamov.ru.
Šalamov, Varlam Tichonovič, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
Šalamov, Varlam Tichonovič, su sapere.it, De Agostini.
(EN) Varlam Shalamov, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
(EN) Opere di Varlam Tichonovič Šalamov, su Open Library, Internet Archive.
(FR) Pubblicazioni di Varlam Tichonovič Šalamov, su Persée, Ministère de l'Enseignement supérieur, de la Recherche et de l'Innovation.
(EN) Bibliografia di Varlam Tichonovič Šalamov, su Internet Speculative Fiction Database, Al von Ruff.
(EN) Varlam Tichonovič Šalamov, su IMDb, IMDb.com.
I racconti di Kolyma audio da Il terzo anello di Radio3.
Uno scrittore all'inferno. Salamov, grida dal Gulag articolo di Vittorio Strada, Corriere della Sera, 5 dicembre 1992, p. 31, Archivio storico. URL visitato il 18/07/2012
Arcipelago Gulag. Chi cede per primo articolo di Vittorio Strada con un inedito di Varlam Šalamov, Corriere della Sera, 15 marzo 1995, p. 31, Archivio storico. URL visitato il 18/07/2012
(EN) Varlam Šalamov Sito ufficiale, su shalamov.ru. URL consultato il 20 dicembre 2009 (archiviato dall'url originale il 19 dicembre 2009).
(FR) Šalamov in Contre-feux - Rivista letteraria francese, su lekti-ecriture.com. URL consultato il 10 luglio 2008 (archiviato dall'url originale il 17 maggio 2008).

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