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I Trapper erano dei cacciatori ed esploratori che percorrevano le montagne del Nord America, specialmente le Montagne Rocciose, nella seconda metà del XVIII secolo e nella prima del XIX. Il lemma, di lingua inglese, è riferito a coloro che svolgevano l'attività di caccia ad animali selvatici ponendo trappole (animal trapping) per catturarli.

Etimologia

Inglese: trap + -er. (plurale trappers)
Trap: prendere in trappola, intrappolare; accalappiare; (estens.) imprigionare, bloccare.
Francese: trappe + -er.
Trappe: trappola, botola, trabocchetto.

Il lemma inglese "trapper", corrispondente al francese "trappeur", indica, genericamente, "[colui che] utilizza la trappola" allo scopo di catturare un animale selvatico, solitamente per venderne la pelliccia.
Negli Stati Uniti d'America, il termine è stato sostituito da "mountain man" o "frontiersman" (uomo delle montagne o uomo di frontiera). In Italia la denominazione trapper/trappeur ha avuto diffusione in particolare dagli anni sessanta in conseguenza del successo editoriale del fumetto Il grande Blek, che narra le avventure - a sfondo patriottico - di questi cacciatori presenti sulle montagne e nelle città costiere dell'America nord-orientale ai confini con il Canada durante la guerra d'indipendenza.

Storia

La principale attività di sostentamento dei trapper era la cattura di animali da pelliccia come tassi, opossum, procioni, castori, mediante trappole per non rovinarne le pregiate pelli che vendevano al ritorno nelle città, durante il periodo invernale. Vestivano abitualmente indumenti confezionati con pelli di cervo, la medesima usata per cucire abiti dai nativi americani. Inoltre indossavano un copricapo in pelliccia ornato con la lunga coda dell'animale catturato. Furono tra i primi esploratori del "selvaggio west" e servirono spesso come guide per gli ufficiali dell'esercito durante le guerre indiane e nella guerra di secessione.

Tra i trapper più conosciuti - oltre ai celebri Kit Carson e David Crockett - si ricordano Jim Bridger, scopritore del Gran Lago Salato, Mangiafegato Johnson, che ha ispirato il film Corvo rosso non avrai il mio scalpo!, Hugh Glass, interpretato da Leonardo DiCaprio nel film del 2015 Revenant - Redivivo, Charley Reynolds che fu scout di George A. Custer e Osborne Russell, poi divenuto membro del governo provvisorio dell'Oregon, che raccontò le sue avventure nel libro Journal of a Trapper. Non va dimenticato neppure lo scrittore francese Gustave Aimard che trattò il tema di questi esploratori.

Equipaggiamento

L'equipaggiamento e il vestiario dei trapper era un miscuglio di elementi europei e amerindi.
Vestivano abitualmente indumenti (giubbe, pantaloni e mocassini) confezionati con pelli di cervo, come gli indiani, e indossavano un copricapo in pelliccia ornato con la lunga coda dell'animale catturato (celeberrimo il procione di David Crockett). L'arma da fuoco abituale dei trapper era il longrifle sviluppato dagli immigrati tedeschi nel Nordamerica^[1], mentre per la lotta corpo-a-corpo e per le attività connesse alla caccia ricorrevano a coltelli da caccia e accette tipo tomahawk molto simili, nei modelli prodotti in Nuova Francia, all'antica francisca germanica^[2].

Trapper famosi

Charley Reynolds
David Crockett
David Iuvinson
Eridani Percival
Hugh Glass
William "Old Bill" Williams
Robert Campbell (esploratore)
Jacques La Ramée
Jim Bridger, scopritore del Gran Lago Salato
John Colter
William Sublette
John Johnson detto Mangiafegato Johnson
John Day
John "Trapper" Tice
Kit Carson
Louis Campau
Osborne Russell
Pirro Del Bloch
Ricky Brown
Thomas Fitzpatrick

Filmografia

La conquista del West, 1962
Il piccolo grande uomo, 1970
Uomo bianco, va' col tuo dio!, 1971
Corvo rosso non avrai il mio scalpo!, 1972
I giganti del West (The Mountain Men), 1980
Revenant - Redivivo, 2015

Note

^ Kendig Jr., Joe (2002), Thoughts on the Kentucky Rifle in its Golden Age-Second Edition, York, PA: George Shumway, ISBN 0-87387-084-0.
^ Haskew, Mike (2004), Legends and Lore Thrive Through the Spike Tomahawk, in Blade Magazine, n. 28, pp. 12–19.

Bibliografia

(in lingua inglese)

Fred R. Gowans, Rocky Mountain Rendezvous (Layton, Utah: Gibbs M. Smith, 1985), 13.
LeRoy R. Hafen, Fur Trappeurs and Traders of the Far Southwest. 1965, Utah State University Press, Logan, Utah, (1997 reprint). ISBN 0-87421-235-9.
Orville C. Loomer, "Fort Henry," Fort Union Fur Trade Symposium Proceedings September 13-15, 1990 (Williston, Friends of Fort Union Trading Post, 1994), 79.
Dennis McLelland, The Avenging Fury of the Plains, John "Liver-Eating" Johnston, Exploding the Myths - Discovering the Man.
Dale L. Morgan, Jedediah Smith and the Opening of the American West. Bison Books, University of Nebraska Press, 1964. ISBN 0-8032-5138-6.

Voci correlate

Altri progetti

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Collegamenti esterni

WWW.FARWEST.IT - I TRAPPER, su farwest.it.
(EN) Storia del mercato delle pelli sulle Montagne Rocciose, su mtmen.org.
(EN) Guide del West (1810-1860), su xroads.virginia.edu. URL consultato il 3 settembre 2007 (archiviato dall'url originale il 12 marzo 2019).
(EN) The Overland Trail, su over-land.com. URL consultato il 3 settembre 2007 (archiviato dall'url originale il 19 agosto 2007).