Nasce in una famiglia di quattro fratelli (uno di essi, Johnny Araya, è il bassista dei Thine Eyes Bleed) e due sorelle. Intorno al 1966 la famiglia emigra in California. Araya inizia a suonare il basso all'età di otto anni e col fratello Johnny alla chitarra impara le canzoni dei Rolling Stones e dei Beatles.
Dopo il diploma frequenta un corso di fisioterapia, non trascurando comunque il basso. Poco dopo forma i Quits, dove conosce il chitarrista Kerry King. Il gruppo, tuttavia, non avrà lunga vita: nel 1981 Tom fonda gli Slayer insieme a King e dà così inizio ad una lunga scalata verso il successo.
Nel 1981 Araya viene contattato dallo stesso King per formare gli Slayer, nel quale avrà il ruolo di cantante e bassista. Gli Slayer sono considerati come uno dei gruppi thrash metal più influenti di quegli anni. Il primo album del gruppo, Show No Mercy, fu finanziato dallo stesso Araya e dal padre di King.
Araya è anche autore dei testi e nel corso degli anni ha più volte citato storie di noti serial killer; ad esempio, la canzone 213 tratta il caso di Jeffrey Dahmer, Dead Skin Mask quello di Ed Gein.
Nel 2002 Araya partecipò all'album tributo Rise Above: 24 Black Flag Songs to Benefit the West Memphis Three interpretando il brano Revenge.
Vita privata
Nonostante le accuse di satanismo al gruppo, Araya ha ammesso la sua fede cristiana cattolica, precisando che "Cristo è venuto e ci ha insegnato l'amore verso gli altri. Predicava di accettare gli altri per quello che sono vivendo in pace e amore l'un l'altro [...] Io credo in un essere supremo. Un Dio che ama tutti."[3]
Nel 2010 è stato sottoposto a un intervento chirurgico a causa di dolori alla vertebra cervicale e alla schiena.[4]
Strumentazione
Araya usa amplificatoriAmpeg e bassi ESP, azienda giapponese che ha messo in commercio una linea di bassi firmati "Tom Araya".[5]
^(EN) Chad Broar, Slayer Profile, su About.com. URL consultato il 19 marzo 2010 (archiviato dall'url originale il 7 ottobre 2014).
^(EN) John La Briola, Westword interview with Tom Araya, su Slayer Saves. URL consultato il 26 marzo 2010 (archiviato dall'url originale il 3 agosto 2004).