Lilford era il figlio maggiore di Thomas Powys, 3º barone Lilford, e di Mary Elizabeth Fox, figlia di Henry Vassall-Fox, III Barone Holland. Nacque a Stanhope Street, nel quartiere di Mayfair a Londra, il 18 marzo 1833.
Successe al padre come IV Barone nel 1861.[1] Lilford fu uno degli otto fondatori della British Ornithologists' Union nel 1858 e suo presidente dal 1867 fino alla sua morte. Fu inoltre il primo presidente della Northamptonshire Natural History Society.
Lilford viaggiò molto, specialmente attorno al Mediterraneo e la sua grande collezione di uccelli fu conservata nei sotterranei di Lilford Hall, la residenza signorile giacobina dove visse. La sua seconda residenza era Bank Hall a Bretherton, nel Lancashire, ereditata dal padre che a sua volta l'aveva ereditata da George Anthony Legh Keck.[2] Fino al 1891, la sua collezione includeva uccelli da ogni parte del mondo, tra i quali i rhea, i kiwi, la ritenuta estinta anatra testarosa e due gipeti liberi di volare. Fu responsabile dell'introduzione della civetta in Inghilterra nell'ultimo ventennio dell'Ottocento.[3]
Scrisse due libri, Notes on the Birds of Northamptonshire and Neighbourhood (1895) e Coloured Figures of the Birds of the British Islands, completato da Osbert Salvin dopo la sua morte.
^J Howard (2011) "Bank Hall Timeline", Copia archiviata, su bankhallbretherton.webs.com. URL consultato il 9 settembre 2009 (archiviato dall'url originale il 15 maggio 2011).
^Beolens, Bo; Watkins, Michael; Grayson, Michael (2011). The Eponym Dictionary of Reptiles. Baltimore: Johns Hopkins University Press. xiii + 296 pp. ISBN 978-1-4214-0135-5. ("Lilford", p. 158).
