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La teixiptla è l'incorporazione della divinità praticata durante i rituali religiosi aztechi. Che si trattasse di persone o di raffigurazioni inanimate, le teixiptla dovevano rappresentare la divinità o - in alcuni casi - antenati defunti venerati come divinità. Era una credenza azteca che attraverso l'abbigliamento rituale, tra gli altri processi, la teixiptla potesse assumere la forza vitale e il potere universale (chiamato teotl) proprio di una divinità, e ne divenisse così la personificazione. Le pratiche rituali includevano indossare la pelle scorticata delle vittime sacrificali e/o le insegne della divinità che, tra gli altri accessori, includevano copricapi e abiti Le teixiptla erano spesso il culmine delle feste azteche ed erano rappresentate durante tutto l'anno azteco nei centri urbani così come nelle campagne.

La traduzione più appropriata di “teixiptla” dal nahuatl è: "personificazione", o “rappresentazione”, o ancora “sostituto” e “immagine”; tuttavia l’etimologia della parola suggerisce un concetto molto più intimo e complesso che va oltre queste definizioni. La parola combina i morfemi xip e ixtli che significano rispettivamente “scuoiare” o “sbucciare la pelle” e “occhio/viso/superficie”. Inoltre, è presente il suffisso -tla, che significa “far sì che qualcuno o qualcosa sia trattato al fine di assumere una caratteristica”. Il risultato è la parola “ixiptla” che si traduce in “far sì che qualcuno o qualcosa sia trattato al fine di assumere una caratteristica per mezzo di una superficie scorticata”.

Nonostante questa parola composta sia presente in alcuni resoconti accademici, “ixiptla” non dovrebbe esistere senza il prefisso possessivo te- (suo/sua/loro). Questo perché “ixiptla” è un concetto che può avere senso solo se attiene all'incarnazione di un'entità. In altre parole, “ixiptla” deve assumere la “pelle” di un'entità per essere “caratterizzato da” essa, il che significa che teixiptla non può esistere indipendentemente dal suo possessore, un fatto che è confermato dall'importanza rituale del teixiptla.

Per diventare un teixiptla, sia gli esseri umani che le sculture venivano adornati come parte del processo rituale. I colori, i disegni e i materiali utilizzati per vestire il teixiptla venivano scelti specificamente e meticolosamente per canalizzare le qualità degli dei affinché gli esseri umani potessero sperimentarne la presenza. ^[1]Ciò significa che tutti i miti, i fenomeni naturali e i processi rituali relativi alla divinità rappresentata, dovessero essere presi in considerazione nella creazione del teixiptla per impregnarli accuratamente di "qualità divine". Il Codice Fiorentino fornisce un resoconto dell'ornamento sia di un sacerdote (intitolato Topiltzin Quetzalcoatl ) che della scultura teixiptla del dio Huitzilopotchtli, di nome Painal.

I teixiptla umani erano in genere schiavi acquistati per soddisfare lo scopo cerimoniale dell'incarnazione della divinità. ^[3] Era comune per i commercianti acquistare schiavi e viaggiare con loro presso le comunità nei pressi di Tenochtitlan, dove sarebbero stati sottoposti a processi rituali come i lavaggi, la vestizione, la danza rituale e, al termine delle cerimonie, sarebbero stati portati in un tempio e sacrificati. Spesso, i costumi indossati dai teixiptla umani erano le pelli scorticate delle vittime sacrificali, poiché gli Aztechi credevano che la pelle contenesse le energie proprie dell'identità e che l'atto di indossare la pelle altrui significava assumere una nuova identità, quella di una divinità.

Le sculture teixiptla erano fatte di pietra, legno o pasta. ^[4] Avevano sembianze antropomorfe, ma l'attenzione era concentrata più sull'abbigliamento rituale che sulla precisione anatomica. Erano scolpite completamente vestite oppure nude (in questo caso destinate a essere vestite in seguito con abiti rituali di un altro materiale). Queste teixiptla non erano considerate raffigurazioni senza vita, ma esseri già permeati di animatezza, poiché i loro materiali contenevano teotl e lo stesso atto della loro fabbricazione evocava la presenza della divinità. Alcune di queste teixiptla erano pensate per essere preservate a lungo nella loro funzione, altre venivano sepolte o distrutte come parte del rituale. ^[5]

Certi teixiptla incarnavano gli antenati piuttosto che una divinità. I capi delle comunità azteche erano considerati dotati di livelli più elevati di teotl, poiché si assumevano la responsabilità di mantenere l'armonia tra la comunità e il cosmo. I teixiptla venivano generati alla morte di queste figure significative della comunità come "affermazione rituale" dell'"assimilazione" al teotl di quella persona all'atto della sua morte, nonché come "preservazione" del loro "ufficio continuo". Questi teixiptla servivano a ricordare la relazione di interdipendenza tra la comunità azteca e le forze dell'universo.

• DiCesare, Catherin R. (2009). Sweeping the Way: Diving Transformation in the Aztec Festival of Ochpaniztli . University Press del Colorado. ISBN 978-0-87081-943-8