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Una tangenziale è una strada a scorrimento veloce, realizzata in zone particolarmente urbanizzate, per permettere il transito degli autoveicoli senza dover entrare in contatto diretto con la circolazione urbana.

Si può presentare come una classica autostrada o superstrada, a due o più corsie per ogni senso di marcia oltre in alcuni casi alla corsia di emergenza; può essere a pagamento, e quindi prevedere caselli per la riscossione del pedaggio, e può avere diverse uscite sia in corrispondenza delle principali strade cittadine, sia di collegamento con il restante sistema autostradale.

Può altresì presentarsi come una strada a carreggiata singola, con una sola corsia per senso di marcia, con o senza intersezioni a raso.

Restrizioni al transito e limiti di velocità in Italia

Eventuali divieti di accesso alla tangenziale e i limiti di velocità dipendono da come essa è classificata secondo le vigenti normative.

Se è una autostrada, valgono le prescrizioni delle autostrade: la segnaletica è a sfondo verde, non vi possono transitare ad esempio pedoni, biciclette, macchine agricole, ciclomotori e veicoli a trazione animale, nonché motocicli di cilindrata inferiore ai 150 cc. Il limite di velocità massimo consentito è di 130 chilometri orari, salvo diversa indicazione.

Se è una strada extraurbana principale, valgono le prescrizioni delle strade extraurbane principali: la segnaletica è a sfondo blu, presenta le medesime restrizioni ai veicoli lenti previste per le autostrade, e il limite di velocità massimo consentito è di 110 chilometri orari, salvo diversa indicazione.

Se è una strada extraurbana secondaria, ha segnaletica a sfondo blu e non vigono particolari divieti di transito, a meno che agli accessi della tangenziale non sia posto un segnale specifico. Il limite di velocità non può essere superiore ai 90 chilometri orari.

In alcuni tratti, come ad esempio nelle tangenziali milanesi, per gli autocarri ed altri mezzi utilizzati per il trasporto merci, la velocità massima prevista è di 70 km/h.

Tangenziali italiane

I più importanti centri urbani in Italia sono attualmente provvisti di una o più strade a scorrimento veloce (conosciute anche come superstrade) che permettono di evitarne l'attraversamento ai mezzi diretti ad altre destinazioni.

Alcune di esse fanno parte della rete autostradale italiana e pertanto sono dotate di un numero che le qualifica come autostrada o come raccordo autostradale:

Simbolo	Nome	Percorso	Gestore
	Tangenziale Ovest di Milano	Viboldone - Trezzano sul Naviglio - Rho - Arese	Milano Serravalle - Milano Tangenziali
	Tangenziale Est di Milano	San Donato Milanese - Usmate	Milano Serravalle - Milano Tangenziali
	Tangenziale Nord di Milano	Sesto San Giovanni - Rho	Milano Serravalle - Milano Tangenziali, Autostrade per l'Italia
^[1]	Raccordo autostradale 7 (RA7)	Bereguardo - Pavia	Milano Serravalle - Milano Tangenziali
	Tangenziale di Pavia	Pavia Nord - San Martino Siccomario	Milano Serravalle - Milano Tangenziali
	Tangenziale Nord/ Tangenziale Sud di Torino	Falchera - Rivoli - Trofarello	ATIVA
	Tangenziale di Napoli	Napoli - Pozzuoli	Tangenziale di Napoli (gruppo Autostrade per l'Italia)
	Tangenziale di Mestre (Venezia)	Dolo - Quarto d'Altino	Concessioni Autostradali Venete ed Autovie Venete
	Tangenziale Est Esterna di Milano	Agrate Brianza - Cerro al Lambro	Società Tangenziali Esterne di Milano
	Tangenziale di Como	Grandate - Como	Pedemontana Lombarda
	Tangenziale di Varese	Gazzada Schianno - Vedano Olona	Pedemontana Lombarda
^[1]	Grande Raccordo Anulare (A90)	circolare intorno Roma	Anas
	Tangenziale Nord di Bologna	Casalecchio di Reno - San Lazzaro di Savena	Autostrade per l'Italia^[2]
	Tangenziale di Catania	Catania	Anas

Altre città italiane hanno una o più tangenziali che fanno parte della rete delle strade statali italiane, della rete delle strade regionali o delle strade provinciali, pertanto sono soggette alla numerazione prevista dall'ente gestore (ad esempio, il RA6, la Variante Aurelia e la Asse Mediano di Scorrimento fungono rispettivamente da tangenziali alle città di Perugia, Livorno e Cagliari).

Altre città ancora non hanno né un unico gestore, né una sola tipologia di strade che compongono il sistema tangenziale: per fare un esempio il Nodo di Genova è costituito dall'intreccio di quattro autostrade (A10, A26, A7 e A12) che cingono a nord la città e che attraversano il retroterra urbano e metropolitano, e dal quale si diramano due strade urbane di scorrimento veloce (Sopraelevata "Strada Aldo Moro" e Pedemontana "Corso Europa") tra loro unite da un terzo viale a scorrimento veloce. Questo articolato sistema nonostante copra capillarmente le periferie e cinga anularmente il centro cittadino, risulta tuttavia insufficiente per la quantità di traffico.

Alcuni capoluoghi di provincia italiani possiedono un sistema di tangenziali che cinge completamente il centro urbano formando un anello. Oltre a Milano e Roma, citate nell'elenco, sono attualmente provviste di un sistema anulare di tangenziali le città di Benevento (considerando il tratto terminale del Raccordo autostradale 9), Lecce, Padova e Parma.