Vissuto in un'epoca in cui la società feudale cinese subiva profonde trasformazioni, mentre gli europei andavano muovendo i primi passi nel nuovo mondo, è considerato uno dei maestri del teatro cinese. Nato a Linchuan, Jiangxi, aveva iniziato la carriera di funzionario superando l'esame provinciale a 21 anni e successivamente quello imperiale a 34. Dapprima inviato nella provincia del Guangdong, fu poi nominato governatore del distretto di Suichang nella provincia dello Zhejiang. Attiratosi l'ostilità dei potenti per la sua grande dirittura morale, lasciò l'incarico all'età di 48 anni e si ritirò nella provincia d'origine, dedicandosi alla letteratura. Scrisse un gran numero di poesie, saggi ed opere teatrali.
È considerato il maggior autore dell’Opera del Sud, ed accanto all'attività di drammaturgo svolse anche quella di teorico dell'opera, partecipando personalmente anche alla messa in scena delle sue creazioni. Le sue opere principali, che vengono chiamate i Quattro Sogni per il ruolo importante che il sogno riveste nell'intreccio, fanno tuttora parte del repertorio delle compagnie Kūnqǔ.
Peony Pavilion — Young Lovers' Edition A life-affirming legend of love and resurrection], performed over three consecutive days at UCLA, September 29- October 1, 2006
