Il significato certo di questo nome è ignoto[2], ma viene generalmente considerato un etnonimo, riferito all'antico popolo dei Suebi (o Svevi) o alla regione della Svevia (che da loro prende il nome)[1][2].
La sua diffusione, comunque scarsa, è stata in parte aiutata dalla fama dello scrittore Italo Svevo[1].
