Il sistema di coordinate eclittiche è un sistema di coordinate celesti comunemente usato per rappresentare le posizioni e le orbite degli oggetti del Sistema Solare. Poiché i pianeti (tranne Mercurio) e molti piccoli corpi del sistema solare hanno orbite con piccole inclinazioni rispetto all'eclittica, è conveniente utilizzarlo come piano fondamentale. L'origine del sistema può essere il centro del Sole o il centro della Terra, la sua direzione primaria è verso il punto vernale, e viene applicata la regola della mano destra. Si possono utilizzare sia coordinate sferiche che coordinate rettangolari.^[1]

Lo stesso argomento in dettaglio: Precessione degli equinozi e Nutazione.

L'equatore celeste e l'eclittica si stanno lentamente spostando a causa delle perturbazioni che vengono esercitate sulla Terra; quindi l'orientamento della direzione primaria e la loro intersezione con il punto vernale nell'emisfero settentrionale non sono fissi in assoluto. Un lento movimento dell'asse terrestre, la precessione, provoca un impercettibile ma continuo cambiamento di direzione verso ovest del sistema di coordinate attorno ai poli dell'eclittica, completando un giro in 26.000 anni circa. Sovrapposto a questo, vi è un piccolo movimento dell'eclittica, e una piccola oscillazione dell'asse terrestre, la nutazione.^[2][3] Quando viene data una posizione in termini di coordinate eclittiche, occorre far riferimento a un sistema di coordinate che possa essere considerato fisso nello spazio; pertanto, per tenere conto dei sopra citati movimenti, bisogna specificare l'equinozio di una particolare data, l'epoca. In astronomia, l'epoca è l'istante a cui sono riferite alcune coordinate celesti o alcuni elementi orbitali di un corpo celeste. L'epoca attualmente usata è J2000.0, corrispondente alla situazione al 1º gennaio 2000, tempo universale 12:00. Per conoscere la posizione di un oggetto celeste in un istante diverso, occorre sommare alle coordinate di J2000.0 tutti i moti conosciuti (precessione, nutazione, moto proprio, ecc).

La longitudine eclittica, o longitudine celeste (simboli: eliocentrica ${\displaystyle l}$, geocentrica ${\displaystyle \lambda }$), misura la distanza angolare di un oggetto lungo l'eclittica a partire dalla direzione primaria. Come l'ascensione retta nel sistema di coordinate equatoriali, la direzione primaria (0° di longitudine eclittica) è diretta verso il punto vernale. Trattandosi di un sistema destrorso, la longitudine eclittica viene misurata con valori positivi verso est nel piano fondamentale (l'eclittica) da 0° a 360°.

La latitudine eclittica, o latitudine celeste (simboli: eliocentrica ${\displaystyle b}$, geocentrica ${\displaystyle \beta }$), misura la distanza angolare di un oggetto dal piano dell'eclittica verso il polo nord dell'eclittica (positiva) o verso quello sud (negativa). Ad esempio, il polo nord dell'eclittica ha una latitudine celeste di +90°.

La distanza è inoltre necessaria per esprimere una posizione sferica completa (simboli: eliocentrica ${\displaystyle r}$, geocentrica ${\displaystyle {\mathit {\Delta }}}$). Unità di distanza differenti vengono utilizzate per oggetti diversi. All'interno del Sistema Solare, vengono usate le unità astronomiche, mentre per oggetti vicini alla Terra, si usano i raggi terrestri o i chilometri.

Nei tempi antichi, la longitudine eclittica veniva misurata utilizzando i dodici segni zodiacali, ognuno dei quali copriva 30° di longitudine. I segni corrispondevano all'incirca alle costellazioni attraversate dall'eclittica. La longitudine era specificata in segni, gradi, minuti e secondi; per esempio una longitudine di 19° 55' 58" era a 19,933° est dall'inizio del segno Leone, situato a 120° dall'equinozio di primavera.^[6]

C'è una variante delle coordinate eclittiche, le coordinate rettangolari, spesso utilizzate nei calcoli orbitali. Esse hanno come origine il centro del Sole, come piano fondamentale il piano dell'eclittica, come direzione primaria (l'asse ${\displaystyle x}$) quella verso il punto vernale, cioè il punto nel quale il Sole attraversa l'equatore celeste in direzione nord nella sua apparente rivoluzione annuale attorno all'eclittica; inoltre utilizzano la regola della mano destra, con l'asse ${\displaystyle y}$ a 90° est nel piano fondamentale e l'asse ${\displaystyle z}$ perpendicolare al piano ${\displaystyle x}$-${\displaystyle y}$ in senso destrorso.^[7]

Queste coordinate rettangolari sono legate alle corrispondenti coordinate sferiche da

${\displaystyle x=r\cos b\cos l}$

${\displaystyle y=r\cos b\sin l}$

${\displaystyle z=r\sin b}$

Lo stesso argomento in dettaglio: Coordinate celesti.

La conversione consiste in una rotazione di angolo ${\displaystyle \varepsilon }$ (l'obliquità dell'eclittica), e si calcola con la seguente moltiplicazione di matrici:

${\displaystyle {\begin{bmatrix}x_{equatoriale}\\y_{equatoriale}\\z_{equatoriale}\\\end{bmatrix}}={\begin{bmatrix}1&0&0\\0&\cos \varepsilon &-\sin \varepsilon \\0&\sin \varepsilon &\cos \varepsilon \\\end{bmatrix}}\!\cdot \!{\begin{bmatrix}x_{eclittica}\\y_{eclittica}\\z_{eclittica}\\\end{bmatrix}}}$^[8]

Tale moltiplicazione di matrici corrisponde alle seguenti operazioni:

${\displaystyle x_{equatoriale}=x_{eclittica}}$

${\displaystyle y_{equatoriale}=y_{eclittica}\cos \varepsilon -z_{eclittica}\sin \varepsilon }$

${\displaystyle z_{equatoriale}=y_{eclittica}\sin \varepsilon +z_{eclittica}\cos \varepsilon }$

Anche in questo caso la conversione consiste in una rotazione, e si calcola con la seguente moltiplicazione di matrici:

${\displaystyle {\begin{bmatrix}x_{eclittica}\\y_{eclittica}\\z_{eclittica}\\\end{bmatrix}}={\begin{bmatrix}1&0&0\\0&\cos \varepsilon &\sin \varepsilon \\0&-\sin \varepsilon &\cos \varepsilon \\\end{bmatrix}}\!\cdot \!{\begin{bmatrix}x_{equatoriale}\\y_{equatoriale}\\z_{equatoriale}\\\end{bmatrix}}}$

dove ${\displaystyle \varepsilon }$, come nel caso precedente, è l'obliquità dell'eclittica.

Tale moltiplicazione di matrici corrisponde alle seguenti operazioni:

${\displaystyle x_{eclittica}=x_{equatoriale}}$

${\displaystyle y_{eclittica}=y_{equatoriale}\cos \varepsilon +z_{equatoriale}\sin \varepsilon }$

${\displaystyle z_{eclittica}=z_{equatoriale}\cos \varepsilon -y_{equatoriale}\sin \varepsilon }$

• Coordinate celesti
• Eclittica
• Equinozio

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su sistema di coordinate eclittiche

• (EN) ecliptic system, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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