Era la figlia di Olga e Francesco Pampanini, capo tipografo del quotidiano romano Momento sera e pugile dilettante.[2] Di famiglia di origine veneta, trapiantata a Roma da tre generazioni, lontana parente del celebre soprano Rosetta Pampanini, si diplomò all'istituto magistrale e al Conservatorio di Santa Cecilia. Era ancora una studentessa quando la sua insegnante di canto la iscrisse al concorso di Miss Italia[2] rilanciato a Stresa nel settembre 1946[2] dopo una lunga pausa bellica: nonostante la vittoria di Rossana Martini, le vivaci proteste del pubblico determinarono una forte affermazione personale della giovane Silvana.[2] Questo concorso di bellezza lanciò la Pampanini nel mondo del cinema: lei iniziò la carriera come interprete di pellicole musicali e acquisì una popolarità crescente anche tramite i settimanali illustrati e i cinegiornali. Il padre Francesco, inizialmente contrario alla carriera della figlia come attrice, lasciò il lavoro di tipografo e divenne il suo abile agente.[2]
Nella prima metà degli anni cinquanta, poco prima che Sophia Loren e Gina Lollobrigida raggiungessero una grande notorietà, per una breve ma intensa stagione la Pampanini fu il simbolo più rappresentativo della bellezza italiana a livello mondiale, assieme a Lucia Bosè e Silvana Mangano.[2] Arrivò a girare otto film in un anno, a volte lavorando su due set contemporaneamente.[2] Al contrario delle colleghe lei aveva una solida preparazione musicale quindi fu ingaggiata anche per registrare, su dischi in vinile a 78 e poi a 45 giri, numerose canzoni che non sono mai state ripubblicate su supporti più moderni, eccezion fatta per alcuni brani reperibili in streaming audio.[4]
La Pampanini non concretizzò mai le proposte che le arrivarono da Hollywood[2] ma lavorò in Francia dove fu soprannominata Ninì Pampan,[2] in Spagna, Jugoslavia, Egitto, Argentina e soprattutto in Messico. Qui girò alcune pellicole mai uscite in Italia e prestò la sua immagine per la campagna pubblicitaria di prodotti alimentari locali (una marca di brandy e una di cioccolatini).
Ebbe anche brevi esperienze come regista e sceneggiatrice ma dal 1956 in poi nessun produttore o regista italiano le offrì dei ruoli come protagonista, quindi lei accettò alcuni film all'estero per poi dedicarsi a programmi radiofonici e televisivi. Già nel 1960 la sua folgorante ma meteorica carriera nel cinema poteva dirsi conclusa,[2] tuttavia lei non uscì mai dalla scena pubblica. In qualità di membro ufficiale della delegazione italiana presenziò a numerosi festival cinematografici in tutto il mondo. Spesso apparve di persona come presentatrice o madrina di eventi culturali e commerciali, concorsi di bellezza, manifestazioni mondane o competizioni sportive. Per molti anni gestì anche la corrispondenza coi lettori nel quattordicinale Alta tensione.
Nel 1964 Dino Risi la diresse in Il gaucho,[2] accanto a Vittorio Gassman ed Amedeo Nazzari, nella parte ferocemente autobiografica di una diva al tramonto che è alla patetica ricerca di un successo perduto e di un marito milionario: sul grande schermo sarà l'ultimo ruolo importante per l'attrice romana.
Nel 1966 Pampanini recita nella commedia Mondo pazzo... gente matta!, per la regia de Renato Polselli.
Nel 1966, dopo vent'anni di una carriera ormai sempre più occasionale, rinunciò del tutto al cinema per assistere i genitori ormai anziani con cui visse fino alla loro morte.[2] Tornò sul grande schermo in un ultimo piccolo ruolo di prostituta bionda per un episodio di Mazzabubù... Quante corna stanno quaggiù? (1971) di Mariano Laurenti, dopodiché fece soltanto una breve apparizione nei panni di se stessa ne Il tassinaro (1983) di e con Alberto Sordi.[2]
Carriera televisiva
In Italia apparve regolarmente sul piccolo schermo fin dal 1951, epoca delle prime trasmissioni sperimentali; alla radio la sua voce si sentiva fin dal 1946. In un programma per nuovi talenti lanciò, tra gli altri, l'esordiente prestigiatore Silvan al quale diede il nome d'arte.[2] Quando era all'apice della popolarità la Pampanini fu scritturata per vari programmi in diretta, soprattutto nei paesi dell'America Latina, in cui eseguiva numeri di ballo e canto. Nell'estate 1965 con Aroldo Tieri presentò il varietà con giochi di squadra Mare contro mare trasmesso dal Programma Nazionale.
Il suo unico lavoro di prosa per la Rai risale al 1970 quando interpretò un ruolo secondario in una commedia di Gustave Flaubert ma per avere la parte fu costretta a sottoporsi a un provino. Nella miniserie MediasetTre stelle (1999) aveva il ruolo dell'anziana madre di Alba Parietti e nello stesso anno partecipò a Gratis (Rai 1), con Nicola Arigliano, Ambra Angiolini e Francesco Paolantoni. Nell'autunno 2002 fece parte del cast di Domenica in condotta da Mara Venier ma abbandonò il programma dopo soli due mesi.
Il 4 maggio 2007 partecipò ai festeggiamenti per i 70 anni di Cinecittà e nel marzo 2008 polemizzò con il sindacoWalter Veltroni che non l'aveva invitata alla Festa del Cinema di Roma. In compenso, nell'aprile 2009 a Messina fu la madrina della Mostra del Cinema dello Stretto, che le tributò una calorosa accoglienza e un riconoscimento alla carriera.
Dopo 51 anni di assenza, nel 2009 tornò alla Mostra Internazionale d'Arte Cinematografica di Venezia per la proiezione in Sala Volpi della versione restaurata di Noi cannibali di Antonio Leonviola, pellicola inserita nella sezione Questi fantasmi 2 dedicata ai film italiani da rivalutare.[5] In un'intervista del novembre di quell'anno il regista spagnolo Pedro Almodóvar dichiarò che lei era una delle attrici italiane con cui avrebbe desiderato lavorare.[6] Recentemente altri suoi film, che si credevano perduti, sono stati restaurati e riproposti in formato DVD.
La stampa le attribuì flirt con un principe afgano (nel 1946 durante Miss Italia), Tyrone Power[2] (a Roma l'anno dopo), Orson Welles[2] (nel 1948), William Holden[2] (ad Hollywood nel 1955), George DeWitt (a Cuba nel 1959), re Fārūq I d'Egitto,[2] il tenore Giuseppe Campora, Omar Sharif e altri. Da parte sua l'attrice raccontava che il suo unico vero amore, un uomo con dieci anni più di lei,[2] bello, ricchissimo, estraneo allo spettacolo e mai identificato, era morto nel 1952, un mese prima delle loro nozze già programmate, a causa della ricaduta di una malattia contratta durante la guerra.[2]
L'attrice non si sposò mai e non ebbe figli,[2] tuttavia ricevette e respinse numerose proposte di matrimonio, oltre all'assiduo corteggiamento di Totò nel 1950. Per molto tempo la Pampanini lasciò credere che la struggente canzone Malafemmena fosse dedicata a lei,[2] quando in realtà fu ispirata dalla moglie da cui era separato il comico napoletano, come risulta dalla testimonianza della figlia e da un documento SIAE.
Curiosità
Questa sezione contiene «curiosità» da riorganizzare.
Fin dal 1986 nel comune di Roma, in zona Castel Giubileo, esiste una strada dedicata al soprano Rosetta Pampanini,[10] eppure, per errore, una targa posta all'incrocio con via Mario Del Monaco riporta la dicitura "via Silvana Pampanini".[11]
Alla fine degli anni cinquanta inaugurò parte della Litoranea Salentina, nella zona di Pulsano (TA), che delimitava le due aree di un campeggio tra i più grandi d'Europa. Il luogo è conosciuto come Lido Silvana.
Il Mago Silvan non ancora ventenne si faceva chiamare Saghibù. Passò al professionismo dopo essere stato battezzato con il nome d'arte Sylvan durante la trasmissione di Enzo TortoraPrimo Applauso (talent showante litteram del 1956) proprio da Silvana Pampanini.[8] che gli disse proprio una cosa del tipo: "Ho portato fortuna a tanti artisti. Prendi il mio nome, togliendo la A finale. Sono sicura che porterà fortuna anche a te." (in attesa delle parole corrette)
In molti suoi film la Pampanini è stata doppiata. Tuttavia l'attrice ha sempre dichiarato che si trattava della propria voce che lei stessa modificava secondo le necessità, rendendola irriconoscibile. Tra le sue doppiatrici si ricordano:
Lydia Simoneschi in Marechiaro, Biancaneve e i sette ladri, Lo sparviero del Nilo, La bisarca, 47 morto che parla, L'inafferrabile 12, Io sono il Capataz, Noi cannibali, L'incantevole nemica, Il matrimonio
Dhia Cristiani ne Le avventure di Mandrin, La donna che inventò l'amore, La tratta delle bianche, Bufere, Vortice, La schiava del peccato
Renata Marini in Una bruna indiavolata, La paura fa 90