Seo Ji-won (서지원?), pseudonimo di Park Byung-chul[1] (박병철?, 朴秉哲?; Seul, 19 febbraio 1976 – Seul, 1º gennaio 1996), è stato un cantante sudcoreano.
Seo Ji-won nasce a Seul, Corea del Sud, il 19 febbraio 1976,[2] maggiore di due figli maschi. In tenera età vive per un anno e mezzo in Germania con il padre, poi si trasferisce negli Stati Uniti. In seguito torna in Corea e, terminato il quinto anno di scuola elementare, si stabilisce a Los Angeles.[3][4] Inizia a suonare il piano alle elementari, portandone avanti lo studio per dieci anni, e suona anche il violoncello nell'orchestra durante le scuole medie.[5] Dal 1986 fino al trasferimento negli Stati Uniti si esibisce come soprano nel coro dei bambini della KBS, poi nel coro Angels in America.[6]
Dal 1990, lavora come modello per diversi marchi.[7] Nel 1993 supera le audizioni aperte tenute in America dal JoongAng Ilbo, da una casa discografica e da una rete televisiva coreane, e, dopo il diploma a dicembre, torna da solo in patria.[8] Debutta il 1º ottobre 1994 con il brano Another Beginning (또다른 시작?) incluso nell'album Seo Ji Won,[4] acquisendo popolarità tra gli adolescenti;[2][3][9] lavora anche come presentatore, ospite di programmi televisivi e attore.[6]
L'uscita del secondo album, inizialmente prevista per il tardo autunno 1995, viene rimandata per problemi di salute del cantante e fissata, alla fine, per metà gennaio 1996; tuttavia, la notte dal 31 dicembre 1995 al 1º gennaio 1996, dopo la festa di Capodanno, Seo si toglie la vita nel suo appartamento a Seul per overdose di medicinali. Nel messaggio da lui lasciato racconta di aver perso la fiducia in se stesso, di soffrire per le aspettative dell'agenzia e di temere che il secondo album non sia in grado di emulare la popolarità del precedente.[3][4]
Tears esce postumo e il brano With All My Tears (내 눈물을 모아?), che diventa la sua canzone più famosa, viene accolto calorosamente dal pubblico,[6][10][11] restando al primo posto per tre settimane di fila ai programmi Inkigayo Best 50 e TV Gayo 20, e arrivando primo l'8 maggio a Gayo Top Ten di KBS2.[12] Tra le dieci canzoni dell'album, Seo scrive il testo di Farewell is Beautiful (이별만은 아름답도록?) e compone The Basics of Love (사랑의 기초?).[11]
Il 26 dicembre 1996 alcune canzoni non ancora pubblicate e un messaggio vocale del cantante vengono inclusi nel disco Made In Heaven,[11][13] mentre nel 1998 esce la raccolta Seo Ji Won Best in occasione del millesimo giorno dalla morte in seguito alle richieste dei fan.[6]
La scomparsa prematura di Seo ha portato a una rivalutazione della sua opera musicale;[6] è considerato una delle voci rappresentative degli anni Novanta e commemorato annualmente.[2][11][14]
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