I Santacroce (talvolta indicata come Santacroce Publicola) furono una influente famiglia baronale romana nota sin dalla prima metà del XV secolo. La famiglia raggiunse il picco massimo con Giorgio II Santacroce. Nella costante contesa che oppose i Colonna e gli Orsini alla fine del Medioevo, i Santacroce furono storici alleati e vicini anche di case di questi ultimi, con i quali si imparentarono per diversi matrimoni, e dai quali ricevettero importanti feudi. La famiglia si estinse con la morte del principe Antonio Santacroce, ultimo della casata in quanto padre di 3 figlie femmine, il quale cedette, nel 1858, la chiesa di Santa Maria in Publicolis e la casa annessa alla Congregazione dei Missionari dei Sacri Cuori di Gaetano Errico.
La famiglia Santacroce era presente a Roma dall'anno Mille, abitava nel rione Sant'Angelo ed era composta essenzialmente da mercanti. Insediata presso la chiesa di Santa Maria in Publicolis, di cui mantennero per secoli il patronato, rivendicavano origini romane dal console Publio Valerio Publicola, seppur non comprovate. L'attestazione di appartenenza alla nobiltà romana si ritrova nel XII secolo nei registri compilati sotto il pontificato di Innocenzo IV. Successivamente, saranno nominati principi da Clemente XI nel 1711.
Ad Andrea Santacroce (Regola, Roma, 1402 – Roma, 1473), figlio di Giacomo, viene attribuita l’ideologia familiare collegata all'antica gens Valeria, divenendo di fatto il caput familiae del gruppo parentale[1] La pseudostoria fu costruita da Alfonso Ciccarelli, poligrafo, spesso falsario, in un De origine, antiquitate et nobilitate illustrissimae domus Sanctacruciae dedicato al cardinale Prospero[2], all'apice della sua fortuna negli ultimi anni di attività del Ciccarelli medesimo[3].
Il primogenito della famiglia venne creato principe sul feudo di San Gemini nel 1754. Antonio nel 1761 sposò Giuliana Falconieri, personaggio emblematico della Roma della sua epoca, tenutaria di un salotto rinomato per il libertinaggio che vi si praticava. Ella fu amante, con la complicità del marito, di ben tre porporati (Francesco Gioacchino de Bernis, Ignazio Busca e Giovan Battista Caprara) e fuggì anche dal 1798 al 1800 in Toscana col conte José Nicolás de Azara, ambasciatore spagnolo a Roma. La famiglia Santacroce si estinse nel 1867 con Antonio che ebbe tre figlie, tutte andate in sposa a nobili romani, ma senza alcun erede maschio.
Tra gli esponenti va ricordato Giorgio II Santacroce, laureato in legge presso l'Università di Padova ampliò il feudo fondando nel 1562 Oriolo Romano[4] e redisse nel 1571 gli Statuti di Vejano[5].
Nonostante i Santacroce non elessero papi ebbero comunque quattro cardinali e parteciparono costantemente alla vita pubblica e alle vicende economiche di Roma ricoprendone più volte il Conservatorato.
I Santacroce realizzarono numerosi edifici civili, religiosi e militari, quest'ultimi volti a consolidare la presenza e il loro dominio nei territori del feudo.
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