Sam Neill nasce a Omagh, in Irlanda del Nord, da padre militare neozelandese e da madre inglese, all'età di sei anni si trasferisce nel paese di origine del padre. Dopo studi classici, incomincia a recitare in teatro, cimentandosi anche nella regia, nella sceneggiatura e nel montaggio. Si laurea in Letteratura Inglese studiando alla University of Canterbury e alla Victoria University di Wellington. Incomincia la sua carriera come regista e montatore di documentari per la National Film Unit della Nuova Zelanda.
Dopo aver lavorato come attore in cortometraggi e film indipendenti, gli viene offerto il ruolo da protagonista nel film Unica regola vincere (1977) di Roger Donaldson. Il successo di questo film lo porta in Australia dove diviene protagonista di La mia brillante carriera (1979), accanto alla giovane Judy Davis. Negli anni ottanta ottiene vari riconoscimenti, fra cui nel 1988 l'Australian Film Institute Award come miglior attore protagonista per Un grido nella notte di Fred Schepisi e nel 1989 per la sua partecipazione alla miniserie colossal La rivoluzione francese. Nel 1986, assieme a Pierce Brosnan e Timothy Dalton, è preso in considerazione quale possibile nuovo interprete di James Bond, dopo la decisione di Roger Moore di abbandonare i panni della spia inglese dopo 12 anni. Tuttavia, in un'intervista del 2022, al programma mattutino Today su Nine Network, diceva che non voleva tanto il ruolo di Bond, perche fu imbarazzato dai provini e lodava i due attori promossi perché erano più bravi di lui.
Nel 2010 entra a far parte del cast principale della serie televisiva Alcatraz nel ruolo di Emerson Hauser.[1] Nel 2013 prende parte alla miniserie neozelandese Harry, alla miniserie della BBC TwoPeaky Blinders, alla serie TV statunitense The Ordained, e al film Mariah Mundi and the Midas Box, tratto dai libri di G. P. Taylor. Nel 2015 interpreta John McArthur nella miniserie televisiva Dieci piccoli indiani, basata sull'omonimo romanzo di Agatha Christie. Nel 2016 recita nel film neozelandese Selvaggi in fuga, diretto da Taika Waititi.
Sam Neill vive a Queenstown, nel sud della Nuova Zelanda. Inoltre, possiede residenze nella capitale dello Stato di Wellington e a Sydney e un bar a Sydney nella zona di Neutral Bay in comproprietà con altri attori chiamato The Local Bar. È stato sposato dal 1978 al 1989 con l'attrice Lisa Harrow da cui è nato nel 1983 un figlio di nome Tim (cameraman), mentre dal matrimonio contratto nel 1989 con la truccatrice giapponese Noriko Watanabe (conosciuta sul set di Ore 10: calma piatta), è nata nel 1991 la figlia Elena. Neill ha anche una figliastra, Maiko Spencer, nata dal primo matrimonio di Noriko.
Neill ha fondato nel 1993 un'azienda vinicola chiamata Two Paddocks. In un'intervista ha dichiarato che l'azienda non è nata a scopo economico, ma perché ritiene la viticoltura un'attività divertente e soddisfacente. È sostenitore di molte associazioni e campagne umanitarie no-profit. È sostenitore del Partito Laburista Australiano. Nel 1991 è stato nominato Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico (OBE) per la sua carriera nel mondo dello spettacolo. È stato anche decorato dell'Ordine al merito della Nuova Zelanda (DCNZM). Nel 2002 gli è stato riconosciuto un dottorato in lettere dall'Università di Canterbury.
In un'intervista con la ABC, Neill ha rivelato che il suo nome di battesimo è Nigel e che il nome Sam gli è stato dato da un amico di scuola, in quanto il nome Nigel, dal suono troppo sdolcinato, era oggetto di derisione da parte dei bulli.
Filmografia
Attore
Cinema
Sam Neill al Vancouver International Wine Festival 2010
The Water Cycle, regia di Philip McDonald – cortometraggio (1972)
2022 – Candidatura al miglior attore in una miniserie drammatica per The twelve
Doppiatori italiani
Nelle versioni in italiano delle opere in cui ha recitato, Sam Neill è stato doppiato da:
Gino La Monica in Possession (entrambi i doppiaggi), Il sangue degli altri, Affondate Greenpeace, Fino alla fine del mondo, Il seme della follia, The Dish, Wimbledon, Le verità negate, Angel - La vita, il romanzo, Daybreakers - L'ultimo vampiro, Crusoe, Fever - Ultimo desiderio: uccidi!, Framed - La trappola, Ice, Happy Town, Alcatraz, La memoria del cuore, Non buttiamoci giù, Peaky Blinders, Dieci piccoli indiani, Tutankhamon, Thor: Ragnarok, L'uomo sul treno - The Commuter, Blackbird - L'ultimo abbraccio, Thor: Love and Thunder, Assassin Club
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Michele Gammino in Plenty, Little Fish, La grande passione, Selvaggi in fuga
Dario Penne in L'ostaggio, Biancaneve nella foresta nera, Punto di non ritorno, Backtrack
Luca Ward in Lezioni di piano, Merlino[2], Perfect Strangers
Michele Kalamera in Ore 10: calma piatta, Vita di campagna, Il triangolo delle Bermude
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