Erudito e studioso appassionato della cultura germanica e profondo sostenitore dell'importanza di quest'ultima per la formazione, l'amalgama e l'elevazione di un comune 'spirito tedesco', che si manifesta grazie alle intuizioni degli artisti, dei letterati e dei pensatori.[1][2]
È stato uno dei saggisti più letti e più seguiti dai suoi contemporanei e dalle generazioni successive, anche per le sue intuizioni originali ed acute nell'analisi dei movimenti e delle correnti letterarie.[1]
I resoconti di questa sua esperienza vennero redatti in tre volumi dati alle stampe nel 1850, intitolati Die deutsche Nationalversammlung.
L'anno seguente iniziò la sua collaborazione con l'Università di Halle, nella quale divenne docente di filosofia e di Storia della letteratura nel 1860.
Sei anni dopo entrò nella Camera dei Rappresentanti prussiana e poco dopo diede il suo sostegno alle politiche di Otto von Bismarck.
La sua notorietà è dovuta però al saggio intitolato Die romantische Schule ("La scuola romantica", 1870), incentrato sulla fase nascente del movimento romantico, il particolar modo del gruppo di Jena.
La sua analisi storica e letteraria sul movimento romantico si contraddistinse per l'originale individuazione di varie fasi di sviluppo del pensiero.[1]
I suoi studi si caratterizzarono per una ricerca e analisi vasta e completa dell'argomento trattato.[1]
Nel 1900 entrò a far parte dell'Accademia Prussiana delle Scienze.[3]
Opere
Reden und Redner des ersten preußischen Vereinigter Landtag, ("Discorsi e relatori della prima prussiana", 1847).
Zur Charakteristik neupreußischer Politik, ("Caratteristiche politiche neupreußischer", 1854).
Die deutsche Nationalversammlung, 3 Bände, ("L'Assemblea nazionale tedesca", 1848-1850).
Hegel und seine Zeit, ("Hegel e il suo tempo", 1857).
Arthur Schopenhauer, (Biografia, 1864).
Die romantische Schule, (1870, tr. it. "La Scuola romantica: contributo alla storia dello spirito tedesco", Napoli, Ricciardi, 1965).
Herder nach seinem Leben und seinen Werken dargestellt, ("Herder analizzato con la sua vita e le sue opere", Berlino, 1880 / 1885).
Band 1, Hälfte 1. 2, Berlino: Gaertner, 1877.
Band 2, Berlino: Gaertner, 1885.
Herder. A curae con introduzione di Wolfgang Harich, Berlino: Aufbau-Verl., 1954.
Herder. Berlino: Aufbau-Verl., 1958.
Das Leben Max Duncker's' , ("La vita di Max Duncker", 1891).
Aus meinem Leben. ("Dalla mia vita", Berlino: R. Gaertner, 1902).
