Il padre Hermann era un rinomato mastro panettiere, proprietario della Schwarz-Weiss & Feinbäckerei August Hoppe, attiva fin dal 1829. Finite le scuole elementari, tra il 1945 e il 1948 lavorò oltre che come panettiere, anche come cocchiere, e durante la guerra, lavorò anche per l'esercito americano come rastrellatore per il Campo di concentramento di Mittelbau-Dora. Nel biennio 1946-47 lavorò come attore e aiuto regista per il teatro amatoriale Ellrich, e dopo gli studi di recitazione al Conservatorio di Stato di Erfurt dal 1949 al 1951 è stato ingaggiato al Teatro Comunale di Erfurt nella stagione 1950/51. Nel 1952, abbandona temporaneamente la recitazione per un'infiammazione alle corde vocali e lavora come guardiano degli animali al Circo Eros, per poi riprendere attivamente la carriera attoriale.[1]
