Blake studiò musica inizialmente alla State University of New York at Fredonia e successivamente alla Catholic University of America.
Lasciata la Catholic University, prestò servizio per tre anni nella Marina degli Stati Uniti come membro del coro maschile dei Sea Chanters e successivamente come solista della Banda della Marina degli Stati Uniti. In quel periodo, egli continuò lo studio del canto con Renata Carisio Booth, sua insegnante dai tempi del liceo.[1]
Grazie all'appoggio di Evelyn Lear e di suo marito Thomas Stewart, che avevano preso in simpatia il giovine tenore e lo presentarono al loro agente, egli poté debuttare in palcoscenico nel 1976 alla Washington National Opera come Lindoro ne L'italiana in Algeri di Gioachino Rossini,[1] e iniziare quindi la sua carriera americana (e non solo[2]). Nel 1981 fece la sua prima apparizione al Metropolitan Opera di New York, sempre come Lindoro, a fianco di Marilyn Horne nella parte di Isabella.[3] Diventò ben presto uno dei capofila della cosiddetta "Rossini-renaissance",[4] spostando in Europa il centro della sua attività e cantando regolarmente al Rossini Opera Festival di Pesaro fin dal 1983. Fu inoltre interprete del Pirata di Vincenzo Bellini nel 1984 al Teatro Pergolesi di Jesi. La sua unica apparizione al Teatro alla Scala risale al 1992, nel ruolo di Giacomo de La donna del lago, sotto la direzione di Riccardo Muti. Fu la prima produzione scaligera dell'opera da 150 anni a quella parte, allestita per festeggiare il bicentenario della nascita di Rossini, e fu ripresa dalla RAI.[5]
Alcuni critici hanno espresso riserve riguardo al timbro piuttosto aspro del tenore statunitense, ma le due ottave e mezzo di estensione, la vorticosa coloratura e la strabordante personalità [6] ne hanno fatto un apprezzatissimo interprete non solo delle parti tenorili rossiniane - in particolare quelle scritte per il tenore contraltinoGiovanni David - (della cui recente florida rinascita Blake deve considersi forse l'attore principale), ma anche di alcuni personaggi del teatro musicale di Mozart, Donizetti, Händel e Bellini.
Le sue ultime apparizioni sul palcoscenico sono state come Giacomo V ne La donna del lago di Rossini (Lisbona, 2005) e come Libenskof ne Il viaggio a Reims di Rossini (Montecarlo, 2005).
