Cominciò ad essere usato come nome proprio nel XIX secolo in Carolina del Sud, in onore di una distinta famiglia locale che lo portava come cognome[2]; una notevole spinta alla diffusione venne poi data dal personaggio di Rhett Butler, protagonista del romanzo di Margaret MitchellVia col vento del 1936 e dell'omonimo film da esso tratto del 1939.