Il recuperante è colui che, in particolare dopo le grandi guerre mondiali, si recava nei luoghi dove erano imperversati i combattimenti, specie di trincea, e recuperava i residuati bellici per rivenderli come rottami pregiati o come esplosivi.^[1][2] Successivamente l'attività è divenuta prevalentemente di carattere storico e di ricerca.^[3]

Per le popolazioni locali dell'immediato dopoguerra (prima e seconda guerra mondiale), si trattava prevalentemente di un'attività supplementare per integrare gli scarni guadagni mensili, per altri divenne invece il lavoro principale.^[3] Si trattava anche di un'attività pericolosa in quanto era frequente incappare in materiale inesploso:^[3] quindi i recuperanti iniziarono anche a brillare gli esplosivi in modo artigianale.

Le diverse generazioni di recuperanti che si sono succedute erano animate inizialmente dallo spirito di sussistenza-sopravvivenza (1919-1950), mentre in seguito le motivazioni sono divenute storico-sociali.^[3]

A partire dagli anni 1970 e nell'epoca contemporanea, il recuperante è gradualmente divenuto figura che agisce essenzialmente per due ragioni:

• il recupero a scopo commerciale, la cui ricerca nei siti delle guerre è finalizzata al ritrovamento, restauro e vendita dei reperti, presso i mercatini sparsi nel Nord e centro Italia o durante le fiere normalmente denominate "Militaria" o simili.
• il recupero a scopo collezionistico o storico, che impronta la sua ricerca nel ritrovamento, il restauro conservativo e la creazione di una collezione o la cessione dei reperti a musei e collezioni pubbliche.

Durante queste ricerche avviene che vengano ritrovati i resti di militari a cui può essere data una identità e una tumulazione.^[4]

In alcuni luoghi, come la regione Veneto, l'attività del recuperante è regolamentata e per svolgerla è necessario ottenere un'autorizzazione, comunemente chiamata patentino.^[5]

• I recuperanti (1969) di Ermanno Olmi

• 'Ndar per scaie, storie di recuperanti, Saisera, 2006. ISBN 9788890242199
• Alessandro Gualtieri, Giovanni Dalle Fusine, Recuperanti. Dai pionieri ai moderni ricercatori, prefazione di Mario Rigoni Stern, Nordpress, 2009. ISBN 9788895774282
• Alessandro Gualtieri, Giovanni Delle Fusine, Recuperanti di ieri e di oggi, Ledizioni, 2012. ISBN 9788867050352
• J. Pascal Marcacci, Bruno Zama, Recuperanti e riciclanti delle due guerre mondiali, GRB-ANER, 2014. ISBN 9788890472664

• Rai Cultura, Quel che resta della guerra. I recuperanti, di Sara Chiaretti, regia di Federico Cataldi, condotto da Carlo Lucarelli
• askanews, La ricerca dei recuperanti, una vita a caccia di reperti bellici, 30 giugno 2014

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