Il territorio della contea è prevalentemente montuoso. La parte occidentale è attraversata da nord a sud dalla catena dei monti Cambrici. La maggior parte della contea è drenata da fiumi che scendono verso le valli del versante orientale. Il nord è drenato dal fiume Severn e dall'Efyrnwy che formano nel nord-est della contea un'ampia vallata. Il fiume Dyfi, che scorre nella parte centrale della contea verso occidente, sfocia nella baia di Cardigan con un ampio estuario. Il confine del Powys passa proprio all'imbocco del Dyfi nel suo estuario.
I principali fiumi del sud della contea sono il Wye e l'Usk. A sud si elevano i rilievi montuosi della catena delle Brecon Beacons, che raggiungono gli 886 metri con il Pen y Fan, e delle Black Mountains (Y Mynyddoedd Duon). Al confine settentrionale si eleva la catena delle Berwyn.
L'area delle Brecon Beacons è protetta da un parco nazionale.
La contea è nata nel 1974 in attuazione del Local Government Act del 1972. Essa copre il territorio che era stato parte delle contee di Montgomeryshire e Radnorshire, la maggior parte del Brecknockshire e una piccola parte del Denbighshire. Il nome della contea trae origine dal regno di Powys che occupava la parte centro-settentrionale dell'attuale contea. Inizialmente la contea controllava i distretti di Montgomery, Radnor e Brecknock, ma nel 1996 i distretti sono stati aboliti ed il Powys è divenuto una Unitary Authority amministrata da un consiglio di contea che ha sede a Llandrindod Wells ed è costituito dai rappresentanti dei 73 ward che lo compongono.
Oggi la contea, dal punto di vista dell'ordine pubblico, fa riferimento alla Dyfed-Powys Police.
Elan Valley, valle del fiume Elan con numerosi laghi artificiali.
Hay-on-Wye, villaggio sul confine con l'Inghilterra soprannominato la "città dei libri" per le sue numerosissime librerie. Ospita annualmente un festival letterario.
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