La spatola rosata è alta 80 cm ed ha un'apertura alare di 120 – 130 cm. Ha zampe, collo e becco molto lunghi. Gli esemplari adulti hanno testa glabra di colore verdastro (che diviene «marrone dorato» nel periodo della riproduzione[5]), collo bianco e dorso, petto (nel mezzo del quale nella stagione degli amori cresce un ciuffo di penne rosa) e resto del corpo rosa carico. Il caratteristico becco a spatola è grigio. I sessi sono simili.
Diversamente dagli aironi, le spatole volano con il collo esteso. Volano alternando una serie di rigidi battiti d'ala[5] .
Riproduzione
Un adulto con due giovani nel nido
La spatola rosa nidifica su arbusti o alberi, soprattutto di mangrovie, deponendo da 2 a 5 uova, biancastre e ricoperte di chiazzette marroni[5] . Gli immaturi hanno la testa ricoperta di penne bianche e hanno il piumaggio di un rosa più chiaro. Il becco è giallastro o rosastro.
Conservazione
Si ritiene che gli esemplari adulti non abbiano predatori. I pulcini vengono spesso uccisi da avvoltoi tacchino (i quali possono perfino uccidere esemplari immaturi), aquile calve, procioni e formiche di fuoco[4] . Nel 2006 è stato scoperto un esemplare inanellato di 16 anni, età che lo rende il più vecchio esemplare mai trovato in natura[6].
Alimentazione
Questa specie si nutre camminando in acque dolci o costiere, spesso in gruppi numerosi, tenendo il becco immerso e spostandolo qua e là. Mangia crostacei, coleotteri ed eterotteriacquatici, rane, tritoni e i pesci più piccoli ignorati dagli altri trampolieri. Negli Stati Uniti un luogo molto popolare dove osservare la spatola rosata è il Rifugio naturale nazionale di «Ding» Darling, in Florida. Talvolta questi uccelli si accompagnano a garzette nivee, aironi bianchi maggiori, aironi tricolori e pellicani americani.
^(EN) F. Gill e D. Donsker (a cura di), Family Threskiornithidae, in IOC World Bird Names (ver 9.2), International Ornithologists’ Union, 2019. URL consultato il 6 marzo 2015.
^Roseate Spoonbill, su Waterbird Conservation, National Audubon Society. URL consultato il 23 luglio 2009 (archiviato dall'url originale il 24 ottobre 2008).
^abDumas, Jeannette V. 2000. Roseate Spoonbill (Platalea ajaja), The Birds of North America Online (A. Poole, Ed.). Ithaca: Cornell Lab of Ornithology. Retrieved 2009-11-12. Subscription required
