La pista di Nardò (o anello di Nardò o circuito di Nardò) a livello internazionale Nardò Ring, si trova al confine delle province di Brindisi, Taranto e Lecce, precisamente confina a nord con San Pancrazio Salentino a ovest con Avetrana, a sud con Torre Lapillo (Porto Cesareo) e a est con il comune di Veglie. Si sviluppa su una superficie di 7 milioni di metri quadrati, fu costruita dalla FIAT a inizi anni '70 e inaugurata nel 1975 con la denominazione SASN (Società Autopiste Sperimentali Nardò)[1]. Successivamente cambiò la denominazione in Fiat Centro Test. Dal 1999 al 2012 è stata di proprietà della Prototipo Technologies di Trofarello. Nel 2012 il centro test è stato venduto a Porsche Engineering, una società del gruppo Porsche[2].
Il complesso di piste è noto dal 2005 come Nardò Technical Center.
È costituita da una pista di prova ad alta velocità, un circuito di handling di 6,2 chilometri e una pista sterrata. È situata a circa 20 chilometri a nord-ovest della città di Nardò in Puglia.
Data la riservatezza dei test condotti sui vari circuiti di prova, normalmente non è consentito l'accesso al pubblico.
La pista ad alta velocità, con una circonferenza di 12,566 km e un diametro di 4 km, copre un'area di 700 ettari ed è costituita da due anelli separati. Quello esterno ha quattro corsie per auto e moto con inclinazione variabile tra il 4% ed il 22,5% per un totale di 16 metri di larghezza, mentre quello interno, per i camion, ha una larghezza di 9 metri.
Nel 1999 il centro prove viene venduto da FIAT alla società torinese Prototipo S.p.A. che avvia diversi lavori di rinnovamentoː nel 2000 vengono costruiti 5000 m² di nuove officine ed uffici; nel 2002 viene inaugurato un nuovo circuito per la verifica del comfort di guida e del livello di rumorosità e nel 2008 si aggiunge una nuova pista di handling da 6,2 km ispirata alla nota pista del Nürburgring Nordschleife.[1]
Nel maggio 2012 il complesso di piste viene acquisito da Porsche Engineering che, nel 2018 e 2019, sottopone la pista circolare ad importanti lavori di restyling.[4] La pista è stata inoltre dotata dell'infrastruttura necessaria alla ricarica di auto elettriche ad alta potenza. Sono utilizzate colonnine di ricarica ad 800 V, simili a quelle utilizzate da IONITY.
Le corsie dedicate ad auto e moto sono inclinate a tal punto che un pilota che guida ad una velocità di 240 km/h (149 mph) nella corsia più esterna non ha bisogno di sterzare per completare un giro di pista. In sostanza alla cosiddetta velocità neutra, che è diversa per le quattro corsie, si guida come su un rettilineo. Superata tale velocità è necessario adoperare lo sterzo. Ad esempio la Koenigsegg CCR, che ha stabilito il record di velocità sull'anello di Nardò per una vettura di serie (il 28 febbraio 2005 con 388 km/h), ha compiuto tutto il percorso con il volante ad un angolo di 30°. Questo record di velocità è stato poi battuto dalla Bugatti Veyron sulla pista privata della Volkswagen nel rettilineo di Ehra-Lessien in Germania.
Nel contrastare la forza centrifuga (come è necessario quando si supera la velocità neutra) un po' di velocità massima potenziale si perde. Quindi la stessa automobile potrà raggiungere una velocità maggiore su un rettilineo rispetto a quella che potrà avere sull'anello di Nardò. Anche la forza da esercitare sullo sterzo di un'automobile che procede alla velocità neutra è maggiore di quella che sarebbe stata applicata procedendo in linea retta, poiché il carico centrifugo creato dalla piega del circuito aumenta la resistenza al rotolamento degli pneumatici.[5]
Nell'anello si è verificato un incidente mortale.[senza fonte]
Le velocità neutre sulle quattro corsie riservate ad auto e moto sono rispettivamente:
Durante la regolare attività di lavoro settimanale la velocità massima consentita sulla pista circolare è di 260 km/h. Velocità superiori sono consentite solo nelle sessioni private.
La velocità neutra per l'anello riservato ai camion è compresa tra gli 80 km/h (50 mph) e i 140 km/h (87 mph) per tutta la larghezza della pista, essendo maggiore nella parte più esterna della corsia.
Nel 2012 la pista è stata il set del primo episodio della diciottesima stagione della trasmissione britannica Top Gear[6], nel quale i tre presentatori del programma, nel corso di un viaggio in Italia, si sono cimentati in una sfida di velocità a bordo di tre diverse vetture sportive: una Lamborghini Aventador; una McLaren MP4-12C; una Noble M600.
All'interno del tracciato anulare è presente un circuito tradizionale, il Nardò Handling Track, lungo 6222 metri. Il tracciato è costituito da un unico rettilineo e da sedici curve di ampiezza e pendenza laterale sempre differenti[7].
Su questo tracciato è possibile eseguire 9 test:
Nei pressi della pista è presente un tabellone riportante alcuni dei record mondiali stabiliti sull'anello.
Nei primi anni 2000, durante uno dei primi test ad alta velocità su un prototipo della Bugatti, quella che sarebbe stata poi la Veyron, guidato da Loris Bicocchi, uno pneumatico anteriore esplose. L'auto, ormai priva di controllo, urtò il guard rail mentre viaggiava ad una velocità di circa 400 km/h. Nonostante l'auto avesse perso in seguito all'urto l'uso dei freni, Bicocchi riuscì a salvarsi facendo strisciare l'auto sul guard rail, frenando così la propria corsa: la cellula dell'auto resistette, salvando la vita al pilota.[22]
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