Pierre Joseph Pelletier ha svolto ricerche sugli alcaloidi di origine vegetale e ha scoperto, unitamente a Joseph Caventou, il chinino, la stricnina e isolato numerosi altri alcaloidi (tra cui la tebaina).[1]
Nel 1820, grazie al lavoro dei due chimici, fu estratto dalla corteccia della chinina ed isolato il principio attivo in forma pura, un alcaloide che fu denominato chinino dai due francesi[2].
