Fu una figura fondamentale per la nascita del primo modernismo nella capitale austriaca.
Biografia
Nacque con il nome di Richard Engländer il 9 marzo 1859. Il nome "Altenberg" deriva da una piccola cittadina sulle rive del Danubio. A quanto si dice scelse il nome "Peter" in onore di una giovane donna che ricorda come un amore non corrisposto (questo era stato il suo soprannome). Sebbene cresciuto in una famiglia ebraica della classe media, Altenberg si separò dalla sua famiglia d'origine, rinunciando sia agli studi giuridici sia a quelli di medicina, abbracciando lo stile di vita bohémien. Coltivava un aspetto e una calligrafia femminili, vestiva una mantellina, sandali e un cappello a larghe tese e disprezzava la mascolinità del "macho".
Alla fine del secolo, quando Vienna era il maggior centro della cultura e delle arti moderne, Altenberg aveva un ruolo molto influente nel movimento artistico e letterario conosciuto come “Giovane Vienna”. Era un contemporaneo di Karl Kraus, Gustav Mahler, Arthur Schnitzler, Gustav Klimt e Adolf Loos, con il quale ebbe una relazione di amicizia molto stretta. Oltre ad essere un poeta e uno scrittore di molte lettere, scrisse racconti, prose e saggi.
Divenne molto conosciuto a Vienna dopo la pubblicazione di un libro che raccoglieva frammentarie osservazioni sulle donne e i bambini nelle ordinarie attività che si svolgevano nelle strade. Dato che molte delle sue opere furono scritte mentre frequentava bar e sale da caffè viennesi, Altenberg è anche ricordato come un poeta di cabaret o di sale da caffè. Preferiva il Café Central, presso il quale si faceva persino consegnare la posta.
I detrattori di Altenberg (molti dei quali antisemiti) sostenevano che fosse dipendente da droghe e un donnaiolo. Girava anche voce che Altenberg avesse problemi di alcolismo e che soffrisse di una malattia mentale. Tuttavia gli ammiratori lo consideravano un individuo molto creativo, con un grande senso estetico della natura e della bellezza femminile. È nota la sua vasta collezione di fotografie e ritratti di giovani donne e quelle che lo conobbero bene (come la figlia del suo editore) scrissero della sua adorazione per le giovani donne.
Altenberg non fu mai uno scrittore di successo, ma poté godere dei benefici di una discreta notorietà. Alcuni componimenti poetici aforistici scritti sul retro di cartoline e ritagli di carta furono trasposti in musica dal compositore Alban Berg. Nel 1913, Five songs on picture postcard texts by Peter Altenberg fu eseguito per la prima volta a Vienna. Il pezzo creò scompiglio e la sua esecuzione venne sospesa: un'esecuzione completa del lavoro non si ebbe fino al 1952.
Era costantemente a corto di denaro, ma abile nel farsi amici, coltivando protettori e convincendo altri a pagare per i suoi pasti, il suo champagne e persino il suo affitto, per il quale era spesso in ritardo. Ripagava i debiti con il suo talento, il suo spirito e il suo charme. Molti accademici sostengono che lui sia stato “il bohémien dei bohémien”.
Molte opere di Altenberg furono pubblicate solo in tedesco e, al di fuori dei brani da antologia, sono di difficile reperimento. Gran parte di esse rimane nelle biblioteche universitarie e nelle collezioni private.
Altenberg, che non si sposò mai, morì l'8 gennaio 1919, all'età di 59 anni. Fu seppellito nel cimitero centrale di Vienna.
Der Nachlass von Peter Altenberg, zusammensgestellt von Alfred Polgar. Fischer, Berlin 1925.
Peter Altenberg. Auswahl von Karl Kraus, herausgegeben von Sigismund von Radecki. Atlantis, Zürich 1963
Das Buch der Bücher von Peter Altenberg, zusammengestellt von Karl Kraus. 3 Bände. Wallstein, Göttingen 2009, ISBN 978-3-8353-0409-3
Die Selbsterfindung eines Dichters. Briefe und Dokumente 1892–1896. Hrsg. und mit einem Nachwort von Leo A. Lensing. Wallstein, Göttingen 2009, ISBN 978-3-8353-0552-6
In italiano
Favole della vita. Una scelta dagli scritti, Altenberg Peter, 1981, Adelphi, a cura di Farese G.
Ashanti (racconti), 1992, Edizioni Studio Tesi, Numerazione di collana 136. Fuori catalogo. Traduzione di Paola Cesaroni Google books
Ciò che mi porta il giorno, 1996 L'argonauta, ASIN: B00JRYGUDQ
Bibliografia
Approfondimenti
Miguel Couffon, Peter Altenberg. Erotisme et vie de boheme a Vienne, Paris, Presses Universitaires de France, 1999 ("Perspectives critiques").
Mara Gelsi, Peter Altenberg, Roma, Edizioni dell'Ateneo, 1982 ("Università degli Studi di Trieste, Facoltà di lettere e filosofia, Istituto di filologia germanica").
Simpson, Josephine Mary Nelmes (1987). Peter Altenberg: A Neglected Writer of the Viennese Jahrhundertwende. Peter Lang GmbH.
Wittels, Fritz (1995). Freud and the Child Woman: The Memoirs of Fritz Wittels. Yale University Press. (Has the best account of the erotic subculture of Vienna at the time).
Taylor, John: "A Delicate Touch (Peter Altenberg)," Into the Heart of European Poetry, New Brunswick, New Jersey: Transaction Publishers, 2008, pp. 232–236.
.gif)
