Nato a Mantova il 13 agosto 1971, Barbieri inizia ad appassionarsi al disegno quando ancora bambino, nel 1978, con la comparsa in televisione di un cartone animato giapponese, Atlas Ufo Robot (UFO Robot Goldrake), del maestro Go Nagai, iniziò a ritrarre l'eroe spaziale ovunque, e in qualunque modo.
Frequentando l'Istituto d'arte di Mantova e un'accademia di Milano approfondisce alcune tecniche di disegno, tra cui l'aerografo. Di seguito, come autodidatta, ha continuato il suo percorso artistico che da appassionato di fantascienza lo ha proiettato nei mondi fantasy che tuttora illustra in varie pubblicazioni.
Nel 1996 inizia a collaborare con le case editrici realizzando copertine di libri e illustrazioni per fascicoli di vario genere.
È stato l'artista "guest of honor" a Lucca Games2011 e gli è stata dedicata una delle mostre all'interno di Palazzo Ducale.[2] In quell'occasione ha presentato il suo libro illustrato Favole degli Dei, di cui è autore unico, e in cui ha reinterpretato i personaggi della mitologia greca.[3]
Favole degli Dei, libro illustrato, Mondadori, 18 ottobre 2011
Favole degli Dei, versione estesa, libro illustrato, Sergio Bonelli, 1 giugno 2022
L'inferno di Dante, libro illustrato, Mondadori, 23 ottobre 2012
L'inferno di Dante, versione estesa, libro illustrato, Sergio Bonelli, 10 giugno 2021
Apocalisse, libro illustrato, introduzione di Luca Enoch, Mondadori, 22 ottobre 2013
L'Apocalisse, versione estesa, libro illustrato, Sergio Bonelli, 14 luglio 2023
Fiabe immortali, libro illustrato, introduzione di Herbie Brennan, Mondadori, 21 ottobre 2014
Fiabe immortali, versione estesa, libro illustrato, Sergio Bonelli, 9 dicembre 2022
Zodiac, libro illustrato, testi di Gero Giglio, Lo Scarabeo, 16 novembre 2016
Draghi e altri animali, libro illustrato, Mondadori, 24 ottobre 2017
Fantasy Cats, libro illustrato, testi di Emanuele Vietina, Lo Scarabeo, 7 dicembre 2017
Unicorns, libro illustrato, Lo Scarabeo, 8 novembre 2018
Storie di Unicorni, versione estesa, libro illustrato, Sergio Bonelli, 5 aprile 2024
StarDragons, libro illustrato, Lo Scarabeo, 7 novembre 2019
NightFairies, libro illustrato, testi di John Howe, Lo Scarabeo, 10 dicembre 2020
Alice in Wonderland, libro illustrato, Lo Scarabeo, 4 novembre 2022
Il Mago di Oz, libro illustrato, testi di Lyman Frank Baum, Lo Scarabeo, 15 ottobre 2023
L'Odissea, libro illustrato, Lo Scarabeo, ottobre 2024
Raccolta di bozze
Sogni, raccolta di illustrazioni, Lo Scarabeo, 26 maggio 2016
Collaborazioni
Draghi, dirigibili e mongolfiere. C'era una volta a Milano, racconto in collaborazione con Luca Crovi, Oligo, 19 settembre 2019
I venti del male. I più grandi cattivi di tutti i tempi raccontano come il male è cominciato, racconto in collaborazione con Manlio Castagna, Mondadori, 6 ottobre 2020
Altre opere
Carte
Tarot, i tarocchi di Paolo Barbieri, Lo Scarabeo, 15 settembre 2015
Zodiac Oracle, gli oracoli di Paolo Barbieri, testi di Barbara Moore, Lo Scarabeo, 10 marzo 2017
Chinese Oracle, gli oracoli di Paolo Barbieri, testi di Barbara Moore, Lo Scarabeo, 11 ottobre 2018
Fantasy Cats Oracle, gli oracoli di Paolo Barbieri, testi di Emanuele Vietina, Lo Scarabeo, 8 novembre 2019
Unicorns Oracle, gli oracoli di Paolo Barbieri, Lo Scarabeo, 15 novembre 2020
StarDragons Oracle, gli oracoli di Paolo Barbieri, Lo Scarabeo, 1 aprile 2021
NightFairies Oracle, gli oracoli di Paolo Barbieri, testi di John Howe, Lo Scarabeo, 1 settembre 2022
Dante's Inferno Oracle, gli oracoli di Paolo Barbieri, Lo Scarabeo, 8 novembre 2023
Alice in Wonderland Oracle, gli oracoli di Paolo Barbieri, Lo Scarabeo, 8 maggio 2024
Calendari
Zodiac Fantasy - Calendar 2017, calendario da muro, Lo Scarabeo, 8 luglio 2016
Fantasy Cats - Calendar 2019, calendario da muro, Lo Scarabeo, 5 aprile 2018
Unicorns - Calendar 2020, calendario da muro, Lo Scarabeo, 8 luglio 2019
StarDragons - Calendar 2021, calendario da muro, Lo Scarabeo, 25 maggio 2020
NightFairies - Calendar 2022, calendario da muro, Lo Scarabeo, 8 luglio 2021
Dèi - Calendar 2023, calendario da muro, Lo Scarabeo, 12 dicembre 2023
Note
^ Chiara Codecà, Paolo Barbieri racconta..., su fantasymagazine.it, FantasyMagazine, 2 novembre 2011. URL consultato il 22 novembre 2011.
^Guest of Honor: Paolo Barbieri, su lucca2011.luccacomicsandgames.com, Lucca Comics and Games 2011. URL consultato il 22 novembre 2011.
^ Monica Cruciani, Favole degli dei. Paolo Barbieri full immersion, su booksblog.it, booksblog, 30 settembre 2011. URL consultato il 22 novembre 2011 (archiviato dall'url originale il 6 dicembre 2011).