Il torneo maschile fu vinto dagli Stati Uniti. Per la prima volta nella storia dei Giochi olimpici venne organizzata l'edizione femminile, che vide il successo dell'Unione Sovietica.
A torneo già iniziato, l'Egitto decise di ritirarsi per protesta contro il CIO, colpevole secondo gli africani di non aver espulso dai Giochi la Nuova Zelanda. Veniva infatti contestata alla Nazionale di rugby a 15 della Nuova Zelanda di aver disputato alcune partite in Sudafrica pochi mesi prima dell'inizio dei Giochi. E nei confronti del paese africano, colpevole di apartheid, vi era un embargo relativo alle manifestazioni sportive internazionali, incluso il divieto ad altre nazionali di partecipare ad eventi sportivi su suolo sudafricano. L'Egitto perse la prima partita, decidendo poi di ritirarsi: a tutti gli incontri venne assegnato lo 0-2 a tavolino.
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