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Otto Zarek (Berlino, 20 febbraio 1898 – Berlino Ovest, 21 agosto 1958) è stato un drammaturgo, regista, scrittore, critico e giornalista tedesco.

Dopo le prime opere espressioniste, si dedicò principalmente alla scrittura di romanzi di intrattenimento e narrazioni storico-biografiche.

Otto Zarek nacque figlio di Edmund Zarek (1854–1913), un industriale di Brieg, e crebbe a Berlino e Plauen. Dopo essersi diplomato al liceo nel 1916, iniziò inizialmente a studiare legge a Monaco, ma ben presto abbandonò gli studi per dedicarsi alle sue ambizioni letterarie e artistiche. Invece di seguire le lezioni di diritto, frequentò il seminario del germanista Artur Kutscher, dove conobbe Ernst Toller ed Eugen Roth.

Nel 1916 scrisse la sua prima opera teatrale, Karl V., pubblicata nel 1918; un anno dopo, apparvero alcuni racconti intitolati Die Flucht (La fuga). Nel 1920 si dedicò al teatro. Studiò regia con Otto Falckenberg e nel 1920 fu brevemente membro del Max Reinhardt Ensemble di Berlino. Dal 1920 al 1922 lavorò come drammaturgo al Kammerspiele di Monaco.

In seguito tornò a Berlino, dove inizialmente lavorò come critico letterario per la Neue Rundschau. Nel 1925 divenne drammaturgo capo dei sette teatri berlinesi di Heinz Saltenburg, che all'epoca comprendevano il Deutsches Künstlertheater, il Lessingtheater e il Theater am Kurfürstendamm.

Durante questi anni, Zarek scrisse drammi, romanzi, novelle, saggi e radiodrammi. Nel 1919 ricevette una menzione d'onore al concorso per il Premio Kleist e nel 1921 gli fu assegnato il premio onorario "Das junge Deutschland" per la sua opera teatrale David (1921). A Monaco, Zarek conobbe, tra gli altri, Klaus e Thomas Mann, nonché Bertolt Brecht. A Berlino, nel 1922, Zarek organizzò un'esibizione di Brecht al Wilde Bühne e lo presentò anche ad Arnolt Bronnen.

Zarek stesso suscitò un certo scalpore nel 1930, in particolare con il suo romanzo Begierde (Desiderio), in cui esplorò i temi di Eros e dell'omosessualità. Il suo romanzo Theater um Maria Thul (1932) è considerato un romanzo a chiave ambientato nel mondo del teatro. Il modello per il personaggio principale, Maria Thul, fu probabilmente l'attrice Elisabeth Bergner, che Zarek considerava di aver scoperto.

Zarek era essenzialmente uno scrittore apolitico. Tuttavia, essendo ebreo e omosessuale, i cui scritti erano proibiti, lasciò la Germania dopo l'incendio del Reichstag nel 1933. Emigrò in Ungheria, dove si sentì presto a casa.

A Budapest lavorò come corrispondente per la Basler National-Zeitung fino al 1938 e, oltre ad altri romanzi leggeri, pubblicò le narrazioni storico-biografiche Kossuth (1936) sull'eroe nazionale ungherese Lajos Kossuth, Moses Mendelssohn (1936), una storia dell'Ungheria, e, con lo pseudonimo di Ferdinand Mayr-Ofen, uno studio su Ludovico II di Baviera (1938). Riuscì ripetutamente a prolungare il suo permesso di soggiorno durante i suoi cinque anni in Ungheria grazie a viaggi abili dentro e fuori dal paese.

Nel giugno del 1938, Zarek si recò in Inghilterra grazie a una borsa di studio. Qui scrisse il suo resoconto autobiografico, Odissea tedesca (1941), e divenne membro del PEN Club. Si arruolò nell'esercito britannico nel 1940 e prestò servizio nel Corpo dei Pionieri dell'esercito britannico. Nel 1943, fu promosso al grado di capitano nella Divisione di Intelligence Politica.

In seguito, prestò servizio nella Divisione dei Prigionieri di Guerra. Tra il 1945 e il 1948, Zarek lavorò come traduttore senior nel dipartimento tedesco della BBC. Dopo non essere riuscito ad affermarsi a New York nel 1948, diresse le pubbliche relazioni per la Children's and Youth Aliyah a Londra fino al 1954.

Nello stesso anno, Zarek tornò finalmente a Berlino per assumere la direzione dell'ufficio stampa del Teatro Schiller e del Teatro Schlosspark. Già nel 1950 aveva stabilito contatti con il giornale della comunità ebraica della zona britannica. Contribuì inoltre regolarmente alla sua pubblicazione successiva, l'Allgemeine Wochenzeitung der Juden in Deutschland ("Giornale settimanale generale degli ebrei in Germania").

Fino alla morte, lavorò anche per diverse emittenti radiofoniche tedesche, scrisse articoli per riviste ebraiche e si offrì volontario per organizzare eventi culturali per la comunità ebraica di Berlino.

• Carlo V. Dramma in prologo e quattro atti. Monaco 1918. Prima rappresentazione 29. Agosto 1920, Deutsches Theater (Berlino).
• La fuga. Romanzi brevi. Monaco 1918.
• David. Un poema drammatico in 5 atti. Monaco di Baviera, 1921.
• Desiderio. Un romanzo su un giovane cosmopolita. Berlino 1930.
• Teatro intorno a Maria Thul. Berlino 1932.
• Lealtà. Zurigo 1934.
• Kossuth. L'amore di un popolo. Zurigo 1935.
• Amore sul Semmering. Zurigo 1935.
• Moses Mendelssohn. Un destino ebraico in Germania. Amsterdam, 1936.
• [come Ferdinand Mayr-Ofen]: Ludovico II di Baviera. La vita di un sognatore tragico. Lipsia 1937.
• Storia dell'Ungheria . Zurigo, 1938.
• Odissea tedesca. Londra: Jonathan Cape 1941^[1]
• Cultura tedesca. Londra 1942.
• I Quaccheri, Londra 1943.

• René Geoffroy: L'Ungheria come rifugio e luogo di attività per gli emigranti di lingua tedesca (1933-1938/39) . Francoforte sul Meno, 2001, pp. 198–226. ISBN 978-3-631-38276-9 .
• Wolf Borchers: L'omosessualità maschile nel teatro della Repubblica di Weimar (PDF), su kups.ub.uni-koeln.de. . Tesi di dottorato. Colonia 2001.
• Anat Feinberg: “Cosa? Drammaturgo? Mai sentito, cos’è?”: Drammaturghi ebrei nel teatro tedesco durante l’Impero tedesco e la Repubblica di Weimar . In: Aschkenas 17 (2009), pp. 225–271.
• Zarek, Otto, in: Werner Röder; Herbert A. Strauss (a cura di): Dizionario biografico internazionale degli emigrati dell'Europa centrale 1933-1945 . Volume 2 Monaco Saur, 1983, p. 1275
• Zarek, Otto, in: Renate Heuer (a cura di): Lexikon deutsch-jüdischer Autoren . Volume 20, Monaco: De Gruyter 2012, pp. 413–419

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Otto Zarek

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