Vincitrice di 4 Grammy Award, durante il corso della sua carriera è riuscita a piazzare due album al vertice della Billboard 200 statunitense, If You Love Me, Let Me Know (1974) e Have You Never Been Mellow (1975), mentre quindici suoi singoli sono arrivati nella top ten della Billboard Hot 100, dei quali cinque al primo posto tra cui Physical (1981), divenuto il singolo di maggior successo negli Stati Uniti durante gli ottanta.[3] Con oltre 100 milioni di copie vendute, è nel novero degli artisti più venduti durante la seconda metà del XX secolo.[4]
Nel 1978 ha recitato nel film musical Grease (Brillantina), la cui colonna sonora rimane uno degli album più venduti al mondo con oltre 30 milioni di copie distribuite.[5] Presenta due importanti duetti di successo con il co-protagonista John Travolta: You're the One That I Want, che con 15 milioni di copie, si classifica come uno dei singoli più venduti di tutti i tempi, e Summer Nights.[6]
Biografia
Era figlia del britannico Brinley "Bryn" Newton-John e di Irene Helene Born.
Il padre era un ufficiale dell'MI5[7] nel progetto Enigma a Bletchley Park che prese in custodia Rudolf Hess durante la seconda guerra mondiale.[8][9] Dopo la guerra, divenne il preside della Cambridgeshire High School for Boys.
La madre era sorella del farmacologo Gustav Victor Rudolf Born e figlia del fisico premio NobelMax Born[10][11]. Era anche parente dei giuristi Victor Ehrenberg e Rudolf von Jhering.
Olivia Newton-John era la più giovane di tre figli, al seguito di suo fratello Hugh (1939–2019), medico, e sua sorella Rona (1941–2013), attrice. Aveva anche un fratellastro, Toby, e una sorellastra, Sarah, entrambi nati dal secondo matrimonio del padre.
All'età di 5 anni, si trasferisce con la sua famiglia in Australia. Tra il 1961 e il 1964 frequentò la University High School di Melbourne.[12] Durante il periodo scolastico inizia a mostrare interesse per il canto e fonda con alcuni suoi compagni una band chiamata Soul Four, con la quale si esibisce nel locale di proprietà di un suo familiare. Poco tempo dopo, come solista, vince un concorso per nuovi talenti: il premio consiste in un viaggio in Inghilterra. Durante la sua permanenza nel 1966 incide il suo primo singolo per la Decca Records, intitolato: Till You Say Be Mine.
Nel 1970 viene scelta per far parte di una band chiamata Tomorrow, con la quale prende parte ad un musical omonimo e a cui segue la pubblicazione della colonna sonora. Presto il gruppo si scioglie e Newton-John inizia la sua collaborazione con Bruce Welch e John Farrar; quest'ultimo diventa autore e produttore di riferimento dei maggiori successi della cantante. Nel frattempo, conosce Cliff Richard col quale prende parte ad una serie di special TV e diversi tour, che contribuiscono ad accrescerne la popolarità, specialmente in Inghilterra.
Nel 1975 esce il singolo Have You Never Been Mellow che arriva in prima posizione nella Billboard Hot 100 e in Canada e in decima in Australia.
Olivia Newton-John nel 1978
Nel 1978 le viene assegnata la parte di Sandy nel film musicale Grease (Brillantina), la cui colonna sonora, interpretata principalmente dalla stessa Newton-John e John Travolta, le conferisce una enorme popolarità in tutto il mondo: i singoli estratti dall'album, ossia You're the One That I Want, la title trackGrease ed Hopelessly Devoted to You (con cui l'attrice si guadagnò una nomination al Premio Oscar come miglior canzone originale)[13][14] raggiunsero la vetta delle principali hit parade per diversi mesi. Nello stesso anno pubblica l'album Totally Hot che diventa disco di platino e dal quale vengono estratti diversi singoli di successo.
Nel 1980 insieme a Gene Kelly, prende parte al film musicale Xanadu, un insuccesso al botteghino ma un grande successo discografico, grazie al contributo della E.L.O. (Electric Light Orchestra) e al produttore John Farrar. La colonna sonora diventa ancora una volta disco d'oro.
Nel 1981 pubblica il singolo Physical seguito dall'omonimo album grazie al quale riscuote successo in tutto il mondo. L'album Physical vince diversi dischi d'oro e di platino. Si aggiudica ancora una volta il Grammy Award come cantante pop dell'anno, miglior video, miglior singolo e miglior artista. Nello stesso anno la cantante interpreta se stessa nella telenovela brasiliana Jogo Da Vida. Sempre nel 1981 le viene assegnata la stella sulla Hollywood Walk of Fame. Segue un lungo tour e il secondo album-raccolta Greatest Hits che include i due singoli inediti Heart attack e Tied Up e riceve il Grammy Award.
Nel 1983 nuovamente in coppia con John Travolta, Newton-John recita in Due come noi. Il film non regge il confronto con Grease, ma la colonna sonora diventa disco di platino.
Nel 1985 sposa l'attore di origine italiana Matt Lattanzi, dalla cui unione nasce Chloe-Rose (1986). In questo stesso anno, pubblica l'album Soul Kiss, dal quale vengono estratti quattro singoli. Soul Kiss diventa disco d'oro e incide con David Foster il brano The Best of Me inserito nell'album David Foster. A questo punto, decide di ritirarsi dalle scene.
Nel 1988 ritorna con un nuovo album intitolato The Rumour, con la collaborazione di Elton John e Bernie Taupin. Anche con quest'album si aggiudica un disco d'oro. L'album contiene anche un adattamento in inglese scritto da Davitt Sigerson di Tutta la vita, brano scritto quattro anni prima da Lucio Dalla ed incluso nell'album Viaggi organizzati.
Il 1992 segna il suo ritorno: ma è un anno molto sfortunato. Infatti mentre promuove Back to Basics (disco d'oro e di platino), una raccolta con i suoi maggiori successi più quattro inediti, le viene diagnosticato un cancro al seno. Dopo una conferenza stampa cancella tutti i suoi impegni e si sottopone ad un intervento di mastectomia totale seguito dalla chemioterapia. Nello stesso anno perde suo padre per un carcinoma, mentre la sua attività commerciale fallisce.
Nel 1993 durante un lungo periodo di convalescenza nella sua tenuta australiana compone le canzoni dell'album Gaia, One Woman's Journey, nel quale racconta la sua battaglia contro il male che l'ha colpita. Nel 1994 ricomincia a lavorare prendendo parte, nel ruolo di protagonista, al film per la TV Un papà per Natale.
Nel 1995 Cliff Richard contatta Newton-John affinché prenda parte con lui alla colonna sonora del musical Songs from Heathcliff (Cime tempestose), dove duettano in cinque brani in studio ma anche in tour. Il singolo Had to Be, in coppia con Cliff, riscuote grandi consensi in Inghilterra ed Australia. In quest'anno divorzia da Matt Lattanzi.
Nel 1996 recita nel film Un party per Nick e comincia la sua convivenza con il cameraman Patrick Kim McDermott, che sarà il suo compagno per quasi dieci anni.
Nel 1999 e buona parte dell'estate 2000 la cantante è in tour negli Stati Uniti, dove fa registrare il tutto esaurito. Nei primi mesi del 2000 collabora con Jim Brickman con cui incide i CD singoli Change of Heart e Valentine.
Nel settembre del 2000 canta Dare to Dream in coppia con John Farnham, nel corso della cerimonia di apertura dei Giochi olimpici a Sydney.
Nella primavera del 2001 prende parte al film indipendente a tematica gay Sordid Lives, del quale interpreta anche alcuni brani della colonna sonora.
Dopo un lungo tour estivo negli USA pubblica una raccolta dei suoi maggiori successi rimasterizzati, intitolata: Magic, the Very Best of. Nell'autunno dello stesso anno pubblica The Christmas Collection.
Nell'ottobre 2005 viene pubblicato un doppio DVD edito dalla Universal dal titolo Video Gold 1 & 2, che raccoglie i suoi più grandi successi. Nel settembre del 2005 per la catena di negozi USA e Canada della Hallmark viene realizzato l'album dal titolo Stronger Than Before, successivamente pubblicato nel marzo 2006 anche in Australia e Giappone.
Nel settembre del 2006 viene pubblicato l'album Grace and Gratitude, registrato a Toronto in collaborazione e con la produzione di Amy Sky: viene pubblicato nel marzo del 2007 anche in Canada dall'etichetta EMI. L'album nasce come colonna sonora del film per la TV Le sette leggi spirituali del successo del medico ayurvedico Deepak Chopra, che le fu accanto durante il periodo della malattia, di cui è anche co-protagonista.
Nel 2010 è guest star nell'episodio n. 17 della prima stagione di Glee. Esegue in duetto Physical in un videoclip con Sue Sylvester: la canzone torna in classifica.
Nel 2012 riceve dal National Trust of Australia il premio come Living National Treasures. Partecipa al CD Hope, Songs of Faith and Inspiration con la canzone da lei composta Isn't Amazing. Nel mese di novembre esce il CD natalizio This Christmas in cui lei e John Travolta duettano in tradizionali brani natalizi per sovvenzionare le loro istituzioni benefiche.
Nel 2013 compare nella serie di francobolli Australia post legends. Nel mese di marzo, dopo 35 anni, torna in Inghilterra per sei concerti, con tutto esaurito a Londra alla Royal Albert Hall. Duetta con Liona Boyd in Canadian Summer Dreams.
Nell'aprile 2014 ha inizio il suo show presso il Flamingo Las Vegas con Summer Nights, un viaggio musicale attraverso la sua carriera. Lo spettacolo si protrae fino al gennaio del 2016 (viene in seguito ricavato un doppio CD dal vivo Summer Nights - Live in Las Vegas). In concomitanza, pubblica Hotel Sessions, una raccolta EP di canzoni registrate negli anni in camere d'albergo a Melbourne nel corso di un periodo di dieci anni con suo nipote Brett Goldsmith.
Nel 2015 il duetto con la figlia Chloe Lattanzi, Have to Believe, è 1º in classifica. Nel mese di aprile Newton-John e John Farnham portano sulle scene lo spettacolo Two Strong Hearts. Il CD ha esordito al 1º posto delle classifiche Aria Album, dove è rimasto primo per tre settimane e ha ricevuto una candidatura per l'Aria Award e, il DVD live, tratto dallo spettacolo, è stato al 1º posto nella classifica Aria DVD per dieci settimane.
Nel 2016 pubblica due progetti. Il primo, LIV ON, è una collaborazione con le colleghe Beth Nielsen Chapman e Amy Sky, album giunto al numero 1 della classifica country-music, e il trio si esibisce in concerti in America e in Europa. Riguardo al secondo Newton-John torna a lavorare con John Farnham per il CD natalizio, Friends for Christmas, pubblicato l'11 novembre 2016, che rimane varie settimane al primo posto nella classifica Aria Album.
Il 23 febbraio 2017 dopo aver sospeso il tour LIV ON, è ospite in Cile del Festival di Viña del Mar dove riceve due riconoscimenti: la Gaviota de Plata e la Gaviota de Oro.
È morta l'8 agosto 2022 nel suo ranch a Santa Ynez, nella California meridionale, all'età di 73 anni, per complicazioni dovute alla neoplasia di cui era affetta.[2][16] La famiglia ha acconsentito ai funerali di Stato.[17] In un programma televisivo nel 2019 aveva rivelato che le era stato diagnosticato, per la terza volta, un cancro al seno, dichiarando anche che la malattia era giunta a uno stadio molto avanzato, coinvolgendo la colonna vertebrale e costringendola da mesi a seguire protocolli antidolorifici con uso di morfina.
Nel settembre 2022, la famiglia Newton-John ha tenuto una cerimonia commemorativa in forma molto privata in California per Olivia che ha chiesto di essere cremata e di far spargere le sue ceneri a Byron Bay, nel suo ranch di Santa Ynez e "in altri luoghi che amo". Una cerimonia pubblica è prevista per i primi di dicembre a Melbourne, in Australia, dopo che lo Stato di Victoria ha offerto alla famiglia Newton-John un funerale di Stato, cosa che sua nipote Tottie Goldsmith ha accettato.
Vita privata
Da ragazza fu per un breve periodo legata a Daryl Braithwaite, quando i due non erano ancora famosi.
Fu sposata dal 1984 al 1995 con l'attore Matt Lattanzi, con cui ebbe una figlia, l'attrice e cantante Chloe Lattanzi (1986). Dal 2008 era moglie del produttore John Easterling.
Profilo vocale
Tipo di voce: soprano leggero
Nota più alta: FA#5 (Nelle canzoni The right moment e Please don't keep me waiting).
Nel concerto Live At The Sydney Opera House eseguendo il brano Physical raggiunge più volte il Si5.
Nota più bassa: RE2 (Nella canzone Emotional tangle)
«In segno di riconoscimento per i servizi all'industria dello spettacolo come cantante e attrice, e alla comunità per le iniziative in sostegno della ricerca sul cancro al seno, dell'istruzione, della ricerca e della tutela ambientale.» — Canberra, 26 gennaio 2006[19]
«Per il servizio eminente alla salute della comunità, in particolare alle persone che vivono con il cancro, attraverso il sostegno alla ricerca medica e come cantautore e interprete.» — Canberra, 26 gennaio 2019[20]
«Per il suo contributo allo sviluppo della cultura musicale della nazione asiatica e alla promozione di relazioni amichevoli con l'Australia.» — Tokyo, 2 novembre 2021[23]
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