Diplomatosi alla Waldorf School, dove studia pittura e arti grafiche, si reca in seguito alla University of Visual Arts di Amburgo, e fonda Infermental, rivista dedicata al cinema. Inizia la sua carriera come regista nel 1986 dirigendo alcuni film per la televisione tedesca, per la quale dirige anche alcuni episodi della serie Il commissario Rex, da cui trarrà poi un film TV intitolato Rex cucciolo - Le avventure di un piccolo commissario. Debutta sul grande schermo nel 2001 con il thriller psicologico The Experiment - Cercasi cavie umane, ma è solo nel 2004 che si guadagna una certa popolarità con la regia del controverso La caduta, film incentrato sugli ultimi giorni di vita di Adolf Hitler e candidato all'Oscar come miglior film straniero.