Considerato tra i fondatori della sistematica moderna dei mammiferi, fu uno dei più importanti catalogatori del XIX e XX secolo, contribuendo allo sviluppo della collezione di mammiferi del Museo di Storia Naturale di Londra.
Biografia
Dopo aver frequentato la scuola al Haileybury College di Hertford, la sua famiglia si trasferì in Sudafrica per poi fare nuovamente ritorno in Inghilterra nel 1876. Fu durante questo periodo che sviluppò la passione per la storia naturale, in particolare catturando insetti sulla Table Mountain. Trovato un impiego come commesso nell'ufficio del segretario del British Museum, due anni dopo fu trasferito presso il dipartimento di Zoologia, dove per breve tempo fu al servizio di Albert Günther. Nel 1891 sposò Mary Kane, figlia del noto medico Sir Andrew Clark, ed insieme a lei fu in grado di supportare e finanziare diverse spedizioni in tutto il mondo con lo scopo di catturare e rendere disponibili più esemplari possibili per la collezione del museo.
Durante questo periodo classificò oltre 2 500 nuove specie e sottospecie di mammiferi, diventando così uno dei massimi esperti in Mammologia del suo tempo, pubblicando oltre 1 000 tra articoli scientifici e libri.
Morì suicida nel 1929 poco dopo la morte della sua adorata moglie.
