Salito a bordo grazie a Harry McNish (detto Chippy), il carpentiere della nave, per tenere a bada i roditori, venne soppresso quando l'Endurance, ormai intrappolata dalla banchisa, non era più in grado di navigare e l'equipaggio fu costretto a proseguire a piedi.
«This afternoon Sallie’s three youngest pups, Sue’s Sirius, and Mrs. Chippy, the carpenter’s cat, have to be shot. We could not undertake the maintenance of weaklings under the new conditions. Macklin, Crean, and the carpenter seemed to feel the loss of their friends rather badly.»
(IT)
«Questo pomeriggio abbiamo dovuto sparare ai tre cuccioli più piccoli di Sallie, a Sirius di Sue, e a Mrs. Chippy, il gatto del carpentiere. Non potevamo permetterci di mantenere gli animali più deboli, viste le nuove condizioni. Sembra che Macklin, Crean e il carpentiere abbiano preso piuttosto male la perdita dei loro amici.»
(Ernest Shackleton, South!)
McNish non perdonò a Shackleton l'uccisione del suo gatto e ciò, insieme ai contrasti che i due ebbero sulla decisione di trascinare o meno le scialuppe sul pack, fu la causa dei ripetuti ed aspri rancori che divisero i due uomini durante il resto della spedizione. Per questo motivo McNish, nonostante gli innegabili e determinanti meriti che ebbe nell'impresa, non venne insignito della medaglia polare, concessa invece alla maggior parte dei componenti dell'equipaggio. Ancora molti anni dopo la spedizione, McNish in un'intervista disse "Shackleton ha sparato al mio gatto".
Nel 2004 la New Zealand Antarctic Society, cercando di rimediare a quella che di fatto era stata un'ingiustizia, pose una piccola statua di bronzo di Mrs. Chippy sulla tomba di McNish al Karori cemetery di Wellington. In occasione della cerimonia, un nipote di McNish dichiarò che suo nonno si sarebbe certamente rallegrato di più per quell'onore concesso al suo gatto, che non per sé stesso qualora avesse ricevuto la medaglia polare.[1]
Riferimenti
Nel 1997 è stato pubblicato un romanzo di Caroline Alexander dedicato a Mrs Chippy: L'ultima spedizione di Mrs. Chippy. Il mirabile diario di bordo del gatto di Shackleton. Il libro fornisce un resoconto della Spedizione Endurance di Shackleton, andando a coprire il periodo dal 15 gennaio 1915 al 29 ottobre 1915, sotto forma di diario scritto dal punto di vista di Mrs Chippy. Nel capitolo finale Shackleton istruisce il suo equipaggio, ora accampato sul ghiaccio in seguito alla distruzione della loro nave, dicendo loro che per garantire la loro sopravvivenza "Tutto ciò che non può reggere il suo peso o non è utile alla spedizione deve essere abbandonato". Il libro si conclude in modo commovente con Mrs Chippy (chiaramente ignaro delle implicazioni dell'ordine di Shackleton) che si rilassa in una tenda, rievoca le avventure passate e, dopo aver ricevuto a sorpresa una ciotola di sardine, suo piatto preferito, non vede l'ora di proseguire la spedizione ed aiutare i suoi compagni.
Caroline Alexander, L'ultima spedizione di Mrs. Chippy. Il mirabile diario di bordo del gatto di Shackleton, Milano, Il Saggiatore, 2005, ISBN978-88-428-1278-4.
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