Si tratta di una versione più primitiva dei cervidi (coi quali erano accorpati precedentemente), in quanto non presentano corna né ghiandole facciali e possiedono un singolo paio di mammelle.
Presentano un paio di canini superiori simili a zanne, una ghiandola anale ed una ghiandola che produce una sostanza odorosa chiamata muschio, di particolare importanza per la produzione di profumi.
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