La catena montuosa è costituita da otto grandi vulcani, la maggior parte dei quali in fase di quiescenza, ad eccezione del Nyiragongo (3.462 m) e del Nyamuragira (3.063 m) nella Repubblica Democratica del Congo. L'eruzione più recente risale al 2006. Il Karisimbi (4.507 m) è il più alto vulcano della catena.
Lungo questa catena montuosa trovano riparo i gorilla di montagna, inseriti nella lista rossa IUCN delle specie minacciate di estinzione a causa della perdita di habitat, bracconaggio, malattie e guerre. Il Karisoke Research Center, fondata da Dian Fossey per osservare i gorilla nel loro habitat originario, è situato tra il monte Bisoke e il monte Karisimbi.
