Di origine tataro del Volga, Sultan-Galiev nacque presso Ufa, in Baskiria. Fu educato inizialmente in persiano e arabo, e dal 1905 in russo. Una volta terminati gli studi in 1911 si dedicò al giornalismo e ad insegnare la lingua russa.[1] Entrò nelle file bosceviche nell'estate di 1917.[2]
Sultán Galiev provò a sviluppare una dottrina alternativa di rivoluzione socialista,[3] con la premessa che il marxismo e lo stile di vita islamico non sarebbero necessariamente incompatibili. In tal modo egli fu uno degli elaboratori, insieme a Mulla-Nur Vahitov, della teoria del comunismo nazionale musulmano, con forza tra il 1918 e il 1928.[4] Sultán Galiev difendeva un'applicazione selettiva della propaganda anti-religiosa nei territori sovietici, sulla base del caso concreto.[5]
Sultan-Galiev fu destinato a Kazan' dopo la presa della città da parte dei bolscevichi, e giusto prima che questa fosse ripresa dall'Esercito Bianco verso l'estate del 1918, scappò a Mosca, Nur-Vahitov venne fucilato dai legionari cecoslovacchi in agosto.[6] sotto la protezione di Iosif Stalin.[6]
Preoccupato per la direzione della rivoluzione già nel 1918,[7] durante il 1919 Sultan-Galiev pubblicò una serie di articoli dove difese il nuovo focus della Rivoluzione internazionale comunista per l'Asia in contrapposizione all'Europa Occidentale.[8]
Sultan-Galiev ha pensato ad uno stato socialista musulmano come pivot per portare il socialismo in Asia, sviluppando il concetto di «nazioni proletarie».[9] Con l'avanzata dei bolscevichi durante la guerra civile russa, i piani per una grande repubblica socialista tatara-baschira furono accantonati, creando due piccole repubbliche separate.[6]
Foto segnaletica di Sultán Galiev il 14 dicembre 1928
Scontratosi apertamente già nel X Congresso comunista del 1921 con Stalin,[10] nel 1922 la proposta di Sultan-Galiev e dei suoi collaboratori che i territori autonomi si unissero all'Unione sovietica in forma di repubblica anziché come territorio della repubblica socialista russa fu tacciata come reazionaria.[11]
Condannato come «deviazione nazionalista» dopo il XII Congresso Bolscevico dell'aprile 1923, Sultan-Galiev divenne il primo membro purgato dal partito per questo motivo.[12] Non tarderà ad essere arrestato dall'OGPU il 4 maggio 1923; dopo due confessioni sotto forte pressione, fu liberato.[13]
Venne detenuto di nuovo nel novembre 1928 e processato nel 1929.[14]
Altri suoi collaboratori baschiri e tatari furono processati negli anni '20 e '30 durante le grandi purghe staliniane.[15]
Arrestato nuovamente nel 1938, Sultan-Galiev fu condannato a morte nel 1939 e giustiziato il 28 gennaio 1940,[16] a Mosca.[17]
La sua vilipesa figura è rimasta inesorabilmente associata all'idea di «rinnegato nazionalista», anche dopo la morte di Stalin.[18]
Gary Guadagnolo, "Who Am I?": Revolutionary Narratives and the Production of the Minority Self in the Early Soviet Era, in Region, vol. 2, n. 1, 2013, pp. 69-93, ISSN 2166-4307 (WC · ACNP), JSTOR43737648.
