Al 2023 detengono il record per il maggior numero di partite vinte nella storia del football collegiale statunitense (1002) e sono al terzo posto per quanto riguarda la percentuale di vittorie (73%); in totale hanno conquistato dodici titoli nazionali, l'ultimo dei quali giunto nella stagione 2023. La rivalità più accesa dei Wolverines è quella con gli Ohio State Buckeyes di Columbus (Ohio), considerata da ESPN come la rivalità sportiva più sentita di tutti i tempi.[1]
Michigan disputò la sua prima stagione nel football intercollegiale nel 1879. I Wolverines si unirono alla Big Ten Conference alla sua fondazione nel 1896, e tranne il periodo che andò dal 1907 al 1916, ne sono sempre stati membri. L'istituto ha vinto o condiviso 42 titoli di lega dalla nascita della classificazione dell'Associated Press nel 1936 e si è piazzata tra i primi dieci in 38 occasioni.
Dal 1900 al 1989, Michigan fu guidata da nove diversi capo-allenatori, ognuno dei quali è stato introdotto nella College Football Hall of Fame come allenatore o come giocatore. Fielding H. Yost divenne l'allenatore di Michigan nel 1901 e guidò la squadra soprannominata "Point-a-Minute" a una striscia di 56 gare senza sconfitte, iniziata dal suo arrivo e conclusa nell'ultima gara della stagione 1905, inclusa una vittoria nel Rose Bowl del 1902, il primo Bowl mai tenuto. Fritz Crisler giunse dalla Princeton University nel 1938 e guidò i Wolverines del 1947 al titolo nazionale e alla seconda vittoria del Rose Bowl. Bo Schembechler allenò la squadra per ventuno stagioni (1969–1989) in cui conquistò 13 vittorie della Big Ten e 194 gare, un record dell'istituto. Il primo decennio con la squadra fu caratterizzata dalla rivalità con il suo ex mentore, Woody Hayes, e i suoi Ohio State Buckeyes, una serie di sfide divenuta nota come "Ten-Year War".
Dopo il ritiro di Schembechler, Michigan fu allenata da due suoi precedenti assistenti, Gary Moeller e Lloyd Carr, che mantennero il programma ad alti livelli nei successivi 18 anni. Le fortune cambiarono con i due allenatori successivi, Rich Rodriguez e Brady Hoke, entrambi licenziati dopo un tempo relativamente breve. Dopo l'addio di Hoke, Michigan assunse Jim Harbaugh il 30 dicembre 2014.[2] Questi era stato in precedenza il quarterback dal 1982 al 1986 sotto la direzione di Schembechler.
I Michigan Wolverines hanno avuto ottantasette giocatori premiati come All-American e tre vincitori dell'Heisman Trophy: Tom Harmon nel 1940, Desmond Howard nel 1991 e Charles Woodson nel 1997. Quest'ultimo è anche l'unico giocatore primariamente difensivo ad avere mai conquistato il premio.
^Michigan Members of the College Football Hall of Fame, su bentley.umich.edu, University of Michigan, Bentley Historical Library, 12 maggio 2008. URL consultato il 6 luglio 2014 (archiviato dall'url originale il 22 settembre 2011).
