Michael Bay è stato cresciuto da genitori adottivi. Bay ha iniziato nell'industria cinematografica facendo uno stage con George Lucas all'età di 15 anni, archiviando gli storyboard de I predatori dell'arca perduta, che pensava sarebbe stato terribile. La sua opinione è cambiata dopo averlo visto al cinema rimanendo così colpito dall'esperienza che decise di diventare un regista. Si è laureato alla Wesleyan University nel 1986, specializzandosi sia in inglese che in cinema. Era un membro della confraternita Psi Upsilon e uno degli studenti preferiti della storica del cinema Jeanine Basinger. Per il suo lavoro di laurea, ha frequentato l'Art Center College of Design a Pasadena dove ha anche studiato cinema.
Michael Bay ha iniziato a lavorare alla Propaganda Films, dirigendo spot pubblicitari e video musicali, due settimane dopo aver terminato il suo diploma post laurea. La sua pubblicità della Coca-Cola ispirata alla seconda guerra mondiale di 90 secondi è stata ripresa dalla Capitol Records. Il suo primo spot pubblicitario nazionale è stato per la Croce Rossa, che ha vinto un Clio Award nel 1992. Ha diretto Goodby, Silverstein & Partners "Got Milk?" campagna pubblicitaria per il California Milk Processors Board nel 1993, che ha anche vinto un Grand Prix Clio Award per la pubblicità dell'anno.
Nel maggio 2006 Bay, il fondatore di WyndcrestJohn Textor, l'ex dirigente di Microsoft Carl Stork e l'ex giocatore della NFL e commentatore televisivo sportivo Dan Marino acquistano, con la società affiliata di Wyndcrest Holdings, LLC, l'azienda di effetti speciali Digital Domain.
Nel 2007 è uscito Transformers, prima trasposizione cinematografica dei celebri cartoni animati Transformers. Il 26 giugno 2009 è uscito il sequel Transformers - La vendetta del caduto. Il 28 giugno 2011 è uscito il terzo film diretto da Bay della serie dedicata ai Transformers: Transformers 3.
Durante un'intervista per l'inaugurazione del parco a tema Transformers: The Ride, agli Universal Studios di Singapore, Michael Bay alla domanda: Tornerà come regista per un quarto capitolo? ha dichiarato: Ne stiamo parlando, ma al momento non è stata presa alcuna decisione. Prima girerò un piccolo film (Pain & Gain), ed in seguito parleremo della possibilità che io giri il nuovo episodio.[2].
Il 13 febbraio 2012 dal sito dello stesso Michael Bay viene confermato per il 29 giugno 2014 il quarto capitolo, con Bay ancora alla regia.[3][4][5]
Questi sono gli anni in cui i guadagni di Bay arrivano alle stelle e viene inserito più volte nella classifica Forbes delle 100 celebrità più potenti[6]: nel 2012 la rivista lo ha inserito al 35º posto con un guadagno di 160 milioni di dollari, nel 2013 al 61º posto delle con un guadagno di 82 milioni di dollari, nel 2014 al 50º posto delle celebrità più potenti, con un incasso di 66 milioni.[7].
Il 12 gennaio 2016, Paramount Pictures ha lanciato 13 Hours: The Secret Soldiers of Benghazi basato sull'attacco di Bengasi del 2012. Pur essendo il film con il più basso incasso al botteghino della carriera di Bay, ha ottenuto enormi vendite di DVD alla sua uscita digitale nel maggio 2016, guadagnando oltre 40 milioni di dollari.[8]
Il 23 maggio 2017, Bay è stato onorato con la sua cerimonia al TCL Chinese Theatre. Il suo cane, un mastino inglese, Rebel, ha lasciato anche lui la sua zampa nel cemento con Bay.[9]
Fin dai suoi primi lavori e nonostante il successo al botteghino, Bay ha attirato su di sé l'avversione di molti critici che gli imputano di girare pellicole con sceneggiature inconsistenti e piene di pubblicità indirette concentrandosi soprattutto su effetti speciali, ritmo sostenuto e scene d'azione con esplosioni catastrofiche, il tutto inserito in un montaggio frenetico (più della metà delle sue inquadrature dura meno di un secondo). Il regista, in un'occasione, ha risposto a queste critiche affermando sarcasticamente: "Faccio film per adolescenti. Oddio, che crimine".
Tra i principali elementi dello stile di Bay ad essere stati criticati si possono annoverare l'uso eccessivo di angoli olandesi, tagli rapidi e cliché, il patriottismo estremo, l'umorismo quasi infantile, l'uso di una gradazione di arancione e verde acqua sovrasaturata, l'utilizzo di filmati di suoi film precedenti e la preferenza per l'azione e lo spettacolo rispetto alla storia e ai personaggi. Un altro punto controverso dei film di Bay è l'uso di stereotipi razziali come elemento comico: a titolo di esempio si possono citare i personaggi di Skids e Mudflap in Transformers - La vendetta del caduto.
Bay è stato anche accusato di oggettivare pesantemente le donne, tanto che alcuni critici hanno descritto il suo modo di filmare le attrici come "lascivo" e "pornografico"; è stato inoltre oggetto di critiche per aver fatto di sovente osservazioni sessiste e per aver mostrato i suoi personaggi femminili in modo stereotipato. Bay ha inoltre affrontato una serie di critiche per aver licenziato Megan Fox per rappresaglia dopo che l'attrice aveva fatto dei commenti su di lui dicendo che l'aveva maltrattata sul set tanto da paragonarlo ad Adolf Hitler e Napoleone Bonaparte. Secondo quanto riferito, Bay ha arruolato la troupe di Transformers - La vendetta del caduto per pubblicare una lettera aperta in sua difesa che si riferiva alla Fox come, tra le altre cose, "pornostar" e "cagna ostile".
Nel 2009 è stato riferito che la Fox, quando aveva quindici anni, sarebbe stata costretta a lavare l'auto di Bay durante un'audizione; nel 2020 l'attrice è tornata sull'episodio negando l'accaduto, sebbene sia effettivamente apparsa in bikini a quindici anni in Bad Boys II. Anche Kate Beckinsale si è espressa pubblicamente contro Bay affermando che sul set di Pearl Harbor è stata regolarmente vittima di continue critiche e di body shaming da parte del regista.
Vita privata
Bay non è mai stato sposato e non ha figli. In passato ha frequentato la giornalista sportiva Lisa Dergan.[12]
Bay vive a Miami con i suoi tre mastini inglesi, chiamati con i nomi dei suoi personaggi nei suoi film. Da ragazzo ha donato i soldi ricevuti in regalo per il suo bar mitzvah a un rifugio per animali e spesso include i suoi cani nei film che dirige. Bonecrusher è apparso come il cane di Mikaela "Bones" in Transformers: Revenge of the Fallen. Mason, il suo primo mastino inglese, è stato chiamato per John Patrick Mason, interpretato da Sean Connery in The Rock.[12] Mason apparve come il cane di Marcus in Bad Boys II e come il cane di Miles in Transformers. Morì durante la produzione di quest'ultimo film nel marzo 2007.[14] Bay è un attivista per i diritti degli animali: ha personalmente offerto 50.000 dollari di ricompensa a chiunque trovasse e consegnasse alla giustizia una ragazza che si divertiva a filmare cani da lei stessa affogati in un fiume[15] e, insieme a Leonardo DiCaprio, ha dato sostegno al film-documentario Virunga incentrato sulla lotta per salvare i gorilla di montagna.[16] In prima persona sta lavorando a un film-documentario per la tutela degli elefanti e la battaglia contro il commercio d'avorio e la caccia per trofeo dei pachidermi. Tutti i guadagni del film andranno al David Sheldrick Wildlife Trust, un'associazione africana per la salvaguardia degli elefanti e altri animali africani.[17]
Curiosità
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Molti attori testimoniano che lavorare nei set con Bay è difficile, visto che il regista non perde un solo attimo di tempo e usa spesso maniere forti sul set, causando molto frequentemente polemiche e litigi con attori e collaboratori.[18][19] Tuttavia, ha anche ricevuto complimenti da diversi registi e attori famosi quali Gabrielle Union, James Cameron, Steven Spielberg, George Lucas, Will Smith, Anthony Hopkins e Ben Affleck.[20]
Hugo Weaving, doppiatore di Megatron nei film di Transformers, si lamentò di Bay e dei film dicendo che il suo lavoro non aveva valenza artistica poiché si era limitato a registrare le sue battute standosene in casa sua senza mai incontrare Bay o gli altri attori. In risposta, Bay ha dichiarato "Vi capita mai di stancarvi degli attori che ricevono 15 milioni di dollari a film, o anche 200.000 dollari per un lavoro come doppiatore che ha richiesto solo un'ora e 43 minuti per essere completato, e poi si lamentano del loro lavoro? Con tutti i problemi che affliggono il nostro mondo oggi, questi drammatici brontoloni pensano davvero che le persone che leggono le notizie, in realtà sono interessate alle banali lamentele sul fatto che il loro lavoro non era “abbastanza artistico” o non li ha “soddisfatti abbastanza”? Cosa è successo alle persone che avevano un'integrità, che hanno fatto un lavoro, sono state pagate per il loro duro lavoro, e si sono limitate a sorridere dopo? Siate felici che ancora avete un posto di lavoro, per non parlare di un lavoro che ti paga di più del 98% della popolazione americana. Ho una splendida idea per tutti questi piagnoni: possono dare il loro “denaro di questi infelici lavori” al meraviglioso Elephant Rescue. È il fondo David Sheldrick Wildlife Trust che si trova in Africa. Corrisponderò ai fondi che doneranno."[21]
A dispetto delle lamentele dei fan accaniti del cartone originale di Transformers, che si sono sempre lamentati per le differenze tra i film e il cartone anni 80, Peter Cullen, voce di Optimus Prime sia nei film che nel cartone, ha dichiarato che vorrebbe che Bay continuasse a dirigere i film.[22]
Il suo stile e il suo modo di girare film hanno un nome: Bayhem, gioco di parole tra Bay e mayhem (che in inglese significa disordine estremo e violento).[23]
Durante un’intervista ad Arnold Schwarzenegger, questi ha sentenziato che uno dei più grandi dispiaceri della sua carriera sia stato rifiutare il ruolo in The Rock.
Sebbene lavori spesso con attrici "attraenti", Bay non ama inserire componenti sessuali eccessive nei suoi film. In The Island, Scarlett Johansson voleva fare una scena di nudo ma Michael ha insistito che non era adatta al film[26], inoltre ha rifiutato di dirigere il remake di Venerdì 13 perché "c'era troppo sesso", anche se figura come produttore.[27]
A dispetto della breve discussione sopra citata, Scarlett Johansson descrisse Bay come "adorabile" e "molto divertente" e disse che fu un piacere lavorare con lui.[28]
Nel 1994, Bay è stato onorato dal Directors Guild of America, con un premio per Outstanding Achievement in Direttoriale Spot[31].
Michael Bay ha ricevuto ShoWest il Vanguard Award 2009 per l'eccellenza nel cinema a Confab dei proprietari del teatro[32].
