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Mesetasaurus

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Mesetasaurus

Ricostruzione artistica ipotetica
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
DominioEukaryota
RegnoAnimalia
PhylumChordata
SuperordineDinosauria
OrdineSaurischia
Sottordine†Sauropodomorpha
Infraordine†Sauropoda
Clade†Macronaria
Clade†Titanosauria
Clade†Lithostrotia
Clade†Aeolosaurini
Genere†Mesetasaurus
Soto Núñez et al., 2026
Nomenclatura binomiale
†Mesetasaurus protector
Soto Núñez et al., 2026

Mesetasaurus (il cui nome significa "lucertola di Meseta de Artigas") è un genere estinto di dinosauri titanosauri aeolosaurini vissuti nel Cretaceo superiore (potenzialmente Coniaciano-Maastrichtiano) in quella che oggi è la Formazione Guichón del Dipartimento di Paysandú, Uruguay. Il genere contiene una sola specie, la specie tipo Mesetasaurus protector, nota da due vertebre caudali ben conservate. È il secondo taxon titanosaurino noto dalla sua unità e il secondo dinosauro non-aviano descritto dall'Uruguay, dopo il saltasauroide Udelartitan.[1][2]

Scoperta e denominazione

Il materiale olotipo di Mesetasaurus è costituito da due vertebre caudali, probabilmente corrispondenti alla terza e alla sesta posizione, rinvenute negli anni '80. Sono conservate nella Collezione di fossili di vertebrati dell'Universidad de la República di Montevideo, Uruguay, dove sono permanentemente catalogate con il codice FC-DPV 3740. Soto Núñez et al. (2026) distinguono ulteriormente la vertebra più anteriore (verso la parte frontale) come 3740A e quella più posteriore (verso la parte posteriore) come 3740B.[1]

Nel 2026 questi esemplari furono descritti come appartenenti a un nuovo genere e specie di dinosauro titanosauro. Il nome del genere, Mesetasaurus, si riferisce alla località in cui furono trovati i fossili, Meseta de Artigas. Il nome della specie, protector, si riferisce all'eroe uruguaiano José Gervasio Artigas, noto anche come "Protettore dei Pueblos Libres"; un suo busto è presente vicino al sito fossilifero.[1]

Classificazione

Per determinare le relazioni di Mesetasaurus, Soto Núñez et al. (2026) lo hanno inserito nell'analisi filogenetica di Pérez Moreno et al. (2026).[3] Questa analisi ha collocato Mesetasaurus nel clade Aeolosaurini, che è diviso in due cladi più piccoli (denominati 'Clade A' e 'Clade B' dagli autori). Un cladogramma adattato dalla loro analisi è mostrato di seguito:[1]

Aeolosaurini
 

Gondwanatitan faustoi

 
 

Inawentu oslatus

 
 
Clade A
 

Baurutitan britoi

 
 

Bravasaurus arreirosorum

 
 

Caieiria allocaudata

 
 
Clade B
 

Overosaurus paradasorum

 
 

Mesetasaurus protector

 
 

Aeolosaurus rionegrinus

 
 

Arrudatitan maximus

 
 

Punatitan coughlini

 
 
 
 

Paleoambiente

Ricostruzione artistica del contemporaneo Uruguaysuchus

Mesetasaurus, e il suo contemporaneo Udelartitan, sono noti dalla Formazione Guichón del Cretaceo superiore dell'Uruguay. L'età esatta di questa formazione è incerta. Alcuni autori hanno storicamente suggerito un'età del Cretaceo inferiore (Aptiano-Albiano) a causa delle somiglianze con la Formazione Migues.[4] Tuttavia, la sovrastante Formazione Mercedes risale alle età Campaniano-Maastrichtiano del Cretaceo superiore, quindi ciò introdurrebbe un significativo intervallo di tempo. La scoperta di gusci d'uovo di dinosauro nella formazione simili a Sphaerovum ha spinto ricercatori successivi a privilegiare un'età del Cretaceo superiore per la Formazione Guichón.[5] I descrittori di Mesetasaurus hanno suggerito che la formazione potrebbe essere ulteriormente datata agli stadi Coniaciano-Maastrichtiano, poiché da quel periodo sono noti altri aeolosaurini.[1]

Altri fossili della Formazione Guichón includono diversi esemplari di Uruguaysuchus, un crocodyliforme strettamente imparentato con Araripesuchus, così come i denti di iguanodonti e teropodi indeterminati.[5][6] La più recente Formazione Asencio dell'Uruguay contiene anche esemplari di titanosauri, tra cui il centro di una vertebra caudale attribuita ad Aeolosaurus sp.[2]

Note

  1. ^ a b c d e Soto Núñez M., Montenegro F. e Perea D., A new Aeolosaurini (Sauropoda, Titanosauria) from the Upper Cretaceous of Uruguay, in Ameghiniana, 2026, DOI:10.5710/AMGH.19.06.2026.3689.
  2. ^ a b Soto Matías, Carballido José L., Langer Max C., Silva Junior Julian C. G., Montenegro Felipe e Perea Daniel, Phylogenetic relationships of a new titanosaur (Dinosauria, Sauropoda) from the Upper Cretaceous of Uruguay, in Cretaceous Research, vol. 160, 2024, DOI:10.1016/j.cretres.2024.105894.
  3. ^ Pérez Moreno A., Carballido J. L., Otero A. e Salgado L., Osteological reassessment of Muyelensaurus pecheni (Dinosauria: Sauropoda): Systematics and its phylogenetic implications for the clade Rinconsauria, in Historical Biology: An International Journal of Paleobiology, 2026, pp. 1–59, DOI:10.1080/08912963.2025.2585363.
  4. ^ (ES) de Santa Ana Héctor, Goso Aguilar César, Montaño Jorge, Piñero Graciela, Muzio Rossana, Rossello Eduardo, Perea Daniel e Ucha Nelson, El Cretácico post-basáltico y el Terciario Inferior de la Cuenca litoral del río Uruguay: geología y paleontología. (PDF), in Veroslavsky Gerardo, Uvilla Martín e Martínez Sergio (a cura di), Cuencas Sedimentarias de Uruguay: Geología, paleontología y recursos naturales, 2ª ed., Universidad de la República, 2004, pp. 143–171.
  5. ^ a b Soto Matías, Perea Daniel e Cambiaso Andrea, First sauropod (Dinosauria: Saurischia) remains from the Guichón Formation, Late Cretaceous of Uruguay, in Journal of South American Earth Sciences, vol. 33, n. 1, 1º Gennaio 2012, pp. 68–79, DOI:10.1016/j.jsames.2011.08.003.
  6. ^ (EN) Soto Matías, Pol Diego e Perea Daniel, A new specimen of Uruguaysuchus aznarezi (Crocodyliformes: Notosuchia) from the middle Cretaceous of Uruguay and its phylogenetic relationships, in Zoological Journal of the Linnean Society, vol. 163, 12 Gennaio 2012, pp. S173–S198, DOI:10.1111/j.1096-3642.2011.00717.x.

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