Il mesenchima ha principalmente funzione di sostegno, oltre che funzione trofica e formativa, e da esso si originano tutti i tessuti connettivi presenti nell'adulto.
Dal mesenchima hanno origine la stragrande quantità di tessuti, i più importanti sono:
il sangue (mesenchima detto angioblasto);
tutti i connettivi (lasso, mucoso maturo, denso o compatto, ecc.);
il cuore e tutto il sistema circolatorio;
lo sclerotomo dal quale originano le vertebre (mesenchima scheletrogeno);
il tessuto osseo;
il tessuto cartilagineo;
il tessuto muscolare liscio (ha caratteristiche intermedie tra quelle del tessuto muscolare striato e i connettivi).
Costituzione
Il mesenchima è formato da cellule mesenchimali ramificate a forma di stella, in diretto contatto tra loro tramite processi citoplasmatici, che possiedono un'elevata capacità riproduttiva (tasso mitotico) e possono differenziarsi in diversi tessuti, essendo quindi pluripotenti.
Patologie
I tumori aventi origine dal mesenchima sono chiamati mesenchimomi; in particolare, i tumori maligni del mesenchima sono detti sarcomi (l'equivalente per gli epiteli sono i carcinomi).
