I tassi (Melinae Bonaparte, 1838) sono una sottofamiglia di carnivori della famiglia dei Mustelidi (Mustelidae). Comprendono in tutto sette specie ripartite in due generi, delle quali il tasso europeo è la più nota e l'unica presente in Europa.
Descrizione
I tassi sono caratterizzati da una struttura compatta a forma di cuneo. La testa è piccola e appuntita con occhi e orecchie piccoli. Le zampe sono corte e forti e la coda è corta. La pelliccia è di colore grigiastro o nero e tutte le specie presentano disegni facciali caratteristici. La lunghezza testa-tronco varia tra 55 e 90 centimetri e il peso tra 4 e 17 chilogrammi.
Distribuzione e habitat
La distribuzione dei tassi è prevalentemente paleartica, con l'unica eccezione dei tassi naso di porco, diffusi anche nella regione tropicale. Loro habitat sono principalmente le foreste e altre zone alberate.
Biologia
I tassi sono principalmente notturni e trascorrono la giornata in tane che si scavano da sé o in altri rifugi. Di solito rimangono sul terreno e si arrampicano raramente, ma sono molto bravi a scavare.
I tassi sono onnivori che mangiano piccoli vertebrati, insetti e altri animali, nonché un'ampia varietà di cibi vegetali.
Come negli altri Mustelidi, la riproduzione è caratterizzata dalla diapausa embrionale, così che spesso trascorrono molti mesi tra l'accoppiamento e il parto, sebbene il periodo di gestazione effettivo duri solo dalle sei alle otto settimane. Il numero di cuccioli per parto va di solito da uno a quattro. Un tasso può vivere fino a 15 anni.
Tassonomia
I tassi si dividono in due generi con sette specie:
Nonostante vengano anch'essi chiamati con questo nome, i tassi nel senso stretto dell'accezione non comprendono:
Note
Bibliografia
- Don E. Wilson e Russell A. Mittermeier (a cura di), Handbook of the Mammals of the World. Volume 1: Carnivores, Lynx Edicions, 2009, ISBN 978-84-96553-49-1.
- Kristoffer M. Helgen, Norman T-L. Lim e Lauren E. Helgen, The hog-badger is not an edentate: systematics and evolution of the genus Arctonyx (Mammalia: Mustelidae), in Zoological Journal of the Linnean Society, vol. 154, 2008, pp. 353-385.
- D. E. Wilson e D. M. Reeder, Mammal Species of the World, Johns Hopkins University Press, 2005, ISBN 0-8018-8221-4.
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