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Fu la prima delegata del Mississippi a vincere il premio.[3] Dopo l'anno di "regno", fu insignita del premio "Giovane donna dell'anno" da Lady Bird Johnson nel 1966 per il suo impegno umanitario[4].
Intraprese una lunga carriera di attrice televisiva e cinematografica. Fra i suoi film più celebri, Pazzo per le donne (1965)[5] e Avventura in Oriente (1965)[6], entrambi al fianco di Elvis Presley. Inoltre comparve in diverse serie televisive. Prese il posto di Dixie Carter nell'interpretazione di Maggie McKinney durante l'ultima stagione della serie televisiva Il mio amico Arnold.
Nel 1967 sposò l'attore Gary Collins, dal quale ebbe un figlio ed una figlia[7]. Nel 1989 condusse insieme al marito il concorso Miss America, grazie al quale trent'anni prima era iniziata la sua carriera[8].