Nativa di Caltagirone, ha esercitato l'attività di insegnante di storia e filosofia al civico liceo classico Secusio (di cui fu altresì allieva) e che ha anche diretto per qualche anno. Ha militato nel Partito Comunista Italiano e ha sempre rivendicato l'appartenenza a tale fede politica.
Dedicatasi alle lettere fin dall'adolescenza (dapprima alla poesia e poi, nei primi anni 1990, su sollecitazione dell’editrice e amica Elvira Sellerio, anche alla prosa), ha fortemente legato la propria produzione alla propria città natale (trasposta nell'immaginaria Calacte), alla Sicilia e al proprio retroterra ideale, ponendosi in continuità ideale con l'eredità delle grandi firme della letteratura regionale, sulle quali spicca Sebastiano Addamo, che praticò e considera suo maestro di vita e scrittura.
Suoi testi poetici, narrativi e saggistici sono apparsi su riviste e antologie, nazionali e internazionali, nonché tradotti in altre lingue.
Opere
Poesia
Interni (Quaderno della Fenice n. 43, Guanda, 1979)
Nero barocco nero (Quaderni di Galleria, Sciascia 1985, finalista nella prima edizione del Premio Dessì); tradotto in spagnolo da Miguel Angel Cuevas, è stato pubblicato nel 2013 da La Carboneria (Siviglia) insieme alla plaquette Del rosso e nero verso
Eros e mente (con nota introduttiva di Milo De Angelis, ed. La Vita Felice, 1996).
Amnesia del movimento delle nuvole (con nota introduttiva di Giancarlo Majorino, ed. La Vita Felice, 2003; Premio Lorenzo Montano); tradotto in inglese da Carla Billitteri, è stato pubblicato da Litmus Press (New York) nel 2014.
Del rosso e nero verso (Ed. Il Faggio 2007, con la riproduzione di otto formelle di Vannetta Cavallotti)
Di dettagli e detriti (Almanacco dello Specchio, Mondadori, 2010)
Blu della cancellazione (con nota introduttiva di Antonella Anedda, ed. La Vita Felice, 2016, a cui nel 2017 sono stati attribuiti il Premio Brancati-Zafferana e il Premio internazionale Gradiva di New York)
Narrativa
Correva l'anno 1698 e nella città avvenne il fatto memorabile (Sellerio 1993; premio opera prima Pirandello di Agrigento e premio L'isola di Arturo-Elsa Morante di Procida)
Piccole cronache di un secolo (Sellerio 1998, con Domenico Amoroso)
Di Concetta e le sue donne (Sellerio 1999, premio Sciascia-Racalmare), in corso di traduzione e pubblicazione in Francia; riduzione teatrale del testo di Nicoleugenia Prezzevento, allestita e inscenata dall’Associazione Nave Argo
Il falsario di Caltagirone, notizie e ragguagli sul curioso caso di Paolo Ciulla (Sellerio 2007, supervincitore del Premio Elio Vittorini)
Dall’Atlante agli Appennini (Ed. Orecchio Acerbo, premio Martoglio 2008)
Il condominio di Via della Notte (Sellerio 2013, finalista Premio Stresa).
La ragazza di Marsiglia (Sellerio 2018, premio Alessandro Manzoni per il romanzo storico, premio internazionale città di Como, premio Basilicata, premio Maria Messina, premio I quattro elementi - finalista ai premi Acqui Storia sez. romanzo storico, Rapallo per la Donna Scrittrice, Asti d’Appello)
Lo splendore del niente e altre storie (Sellerio 2020, premio Chiara 2020).
2004 - Premio Lorenzo Montano per Amnesia del movimento delle nuvole (in precedenza, aveva raggiunto la finale di questo premio nel 1996 e nel 1998)[2]
2007 - Premio Vittorini per Il falsario di Caltagirone;[3]
