I suoi effettivi domini erano limitati alla città di Laon e al nord della Francia: tentò di farsi riconoscere sovrano dalla nobiltà franca e per questo fu costantemente in conflitto con Ugo il Grande, conte di Parigi. Luigi tentò ripetutamente di conquistare la Lotaringia, ma fu sconfitto dall'imperatoreOttone I, che si alleò con Ugo e nel 942 costrinse il sovrano a rinunciare definitivamente alle sue mire espansionistiche.
In seguito, Luigi fu catturato dai Normanni e consegnato a Ugo nel 945, per essere poi liberato da Ottone, al quale dovette cedere Laon. Nel 950, in seguito alla sottomissione di Ugo, Luigi riprese il controllo del regno.
Alla fine dell'estate del 954, Luigi IV andò a cavallo con i suoi compagni sulla strada da Laon a Reims. Mentre attraversava la foresta di Voas (vicino al suo palazzo a Corbeny ), vide un lupo e tentò di catturarlo. Flodoardo di Reims(storico e religioso francese), da cui sono noti questi dettagli, disse che il re cadde da cavallo . Trasportato d'urgenza a Reims, morì infine per le ferite il 10 settembre dello stesso anno[1]. Per i canonici di Reims, il lupo che il re cercò di cacciare non era un animale ma una creatura fantastica, un intervento divino soprannaturale.
Flodoardo ricordò infatti che nel 938 Luigi IV aveva catturato Corbeny con estrema brutalità e senza rispettare le donazioni fatte ai monaci da suo padre. Così Dio poté punire il re e i suoi discendenti con la maledizione del lupo come una "peste". Secondo Flodoardo Luigi sarebbe morto di tubercolosi (allora chiamata pesta elephantis ); nel 986 suo figlio Lotario morì di "peste" dopo aver assediato Verdun[2], e infine suo nipote Luigi V morì nel 987 per le ferite riportate cadendo da cavallo durante una battuta di caccia, pochi mesi dopo aver assediato Reims per il processo all'arcivescovo Adalberone .
