La Lotus T128, già conosciuta come TL11 dal numero del suo progetto, è una vettura di Formula 1 con la quale il Team Lotus affronta la stagione 2011.
Disegnata da Mike Gascoyne, la vettura viene presentata sul sito della scuderia il 31 gennaio 2011.[1] Viene confermata la formazione dei piloti titolari del 2010, Jarno Trulli e Heikki Kovalainen.
Livrea
La livrea della vettura è simile a quella del 2010, verde con una fascia gialla.
Presentando la vettura il progettista Mike Gascoyne ha affermato come la vettura sia molto più moderna della precedente e di come essa sarà la base per le vetture di F1 della Lotus del futuro.[2] La monoposto rappresenta una forte discontinuità col modello del 2010. La forma delle prese d'aria laterali risulta molto più rastremata, così come il musetto appare più affilato. La zona del roll-bar presenta una forma simile a quella della Mercedes MGP W01.[3]
La vettura è spinta da quest'anno da un propulsore Renault, che sostituisce il motore Cosworth.[4] La trasmissione, invece, è fornita dalla Red Bull Racing.[5]
La monoposto, però, non adotta il KERS, che sarà fornito sempre dalla Red Bull solo a partire dal 2012.
La vettura adotta da questa stagione, come tutte le altre monoposto, pneumatici Pirelli, al posto dei Bridgestone.
Scheda tecnica
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I test non iniziano in maniera positiva. La vettura riscontra alcuni problemi tecnici, che ne rallentano lo sviluppo. Il debutto avviene il 2 febbraio, nella seconda giornata della sessione di Valencia, con Kovalainen alla guida, ma vengono presto interrotti per un guaio al servosterzo.[7] Per recuperare le prime due giornate perse per questi problemi la Lotus rimane sul circuito a provare anche il 4 febbraio, ma con tempi molto alti. Al volante della vettura si cimenta anche Ricardo Teixeira, pilota di Formula 2.[8]
Nei test di Circuito di Jerez lo sviluppo è nuovamente interrotto da dei problemi meccanici.[9] Kovalainen il 12 febbraio riesce comunque a far segnare il nono tempo,[10] e il sesto il giorno seguente.[11]
A Barcellona, tra il 18 e il 21 febbraio, la vettura si mantiene ancora la più veloce fra quelle delle scuderie entrate in F1 nel 2010. Il secondo giorno la vettura viene nuovamente testata da Teixeira.[12] Il giorno seguente Jarno Trulli fa segnare il sesto miglior tempo anche se la vettura sconta ancora la perdita di liquidi.[13] L'ultimo giorno invece un piccolo incidente non ha consentito di provare a lungo.[14]
Nei test svolti a marzo, sempre sul circuito di Barcellona, fa il suo esordio, con un buon settimo tempo, Davide Valsecchi.[15] Le buone prestazioni sono state confermate il terzo giorno da Kovalainen che ha chiuso anche lui settimo, mentre Trulli ha scontato un problema al cambio.[16] Il giorno successivo il finlandese ha compiuto ben 138 giri senza riscontrare problemi alla vettura.[17]
Campionato
Nelle prime dodici gare stagionali la vettura non giunge a punti, pur confermandosi come la migliore tra le vetture messe in pista dai tre team che hanno esordito nel 2010. In Inghilterra e in BelgioHeikki Kovalainen raggiunge la Q2 durante le prove.
Pur non cogliendo punti iridati la scuderia si classifica decima nel campionato costruttori.
