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Lockheed AC-130H Spectre
	Una cannoniera AC-130H Spectre mentre lancia i flare
Descrizione
Tipo	Cannoniera volante/aereo per supporto aereo ravvicinato
Equipaggio	13
Costruttore	Lockheed Corporation
Data primo volo	1966 (AC-130H)
Data entrata in servizio	1972 (AC-130H)
Utilizzatore principale	Stati Uniti
Esemplari	43
Costo unitario	190.000.000 $ (2001)
Sviluppato dal	Lockheed C-130 Hercules
Dimensioni e pesi
Lunghezza	29,8 m
Apertura alare	40,4 m
Altezza	11,7 m
Superficie alare	162,1 m²
Peso max al decollo	69.750 kg
Propulsione
Motore	4 turboelica Allison T56-A-15
Potenza	4.910 sHP
Prestazioni
Velocità max	480 km/h
Autonomia	4.070 km
Tangenza	9.100 m
Armamento
Mitragliatrici	una GAU-12/U da 25 mm a canne rotanti
Cannoni	un L60 da 40 mm e un Obice M102 da 105 mm
	Nationalmuseum.mil
	voci di aerei militari presenti su Wikipedia

Il Lockheed AC-130, noto anche come Angelo della Morte (Death Angel), è un quadrimotore a turboelica impiegato come cannoniera volante pesantemente armata per l'attacco al suolo, in servizio presso l'United States Air Force dalla fine degli anni sessanta fino ai giorni nostri. L'aereo è una variante del C-130 da trasporto costruito dalla Lockheed e viene convertito dalla Boeing in cannoniera.^[1]

Il velivolo è in dotazione solo all'USAF che lo ha impiegato nella guerra del Vietnam e nella guerra del Golfo, dove peraltro uno di questi aerei è stato abbattuto. Durante la guerra del Vietnam furono persi 6 AC 130.

Attualmente sono in servizio due versioni denominate AC-130H Spectre e AC-130U Spooky. Gli armamenti di bordo sono di diverso tipo e variano da un cannone Gatling da 20 mm fino a un obice da 105 mm. L'equipaggio è composto da dodici o tredici persone, tra cui 5 sono ufficiali (due piloti, navigatore, ufficiale addetto alla guerra elettronica e direttore del tiro) affiancati da altri membri dell'equipaggio che ricoprono i ruoli di tecnico di bordo, operatori alle console elettroniche e armieri.

Le cannoniere AC-130 vengono utilizzate per il Close Air Support (CAS), l'interdizione aerea e per la protezione delle forze. Il ruolo CAS consiste nel supporto alle forze di terra, scorta ai convogli e operazioni nelle aree urbane. Le missioni di interdizione aerea sono condotte contro obiettivi pre pianificati in profondità o contro bersagli di opportunità. Le missioni di “force protection” includono la difesa delle basi aeree e di altre installazioni. Le squadriglie di AC 130 sono basate a Hurlburt Field nel nord-ovest della Florida e sono parte dell'Air Force Special Operations Command (AFSOC), parte dello Special Operations Command (SOCOM).

Storia

Durante la Guerra del Vietnam, fu selezionato il C-130 Hercules per rimpiazzare l'AC-47 Gunship I (derivato dal C-47 Skytrain e noto come Spooky o Puff the Magic Dragon) grazie alla sua maggiore autonomia e capacità di trasportare munizioni.^[2]

Nel 1967, il velivolo JC-130A USAF 54-1626 fu selezionato per la conversione al prototipo di cannoniera AC-130A. Le modifiche vennero introdotte in quell'anno presso la Wright-Patterson Air Force Base, dalla Aeronautical Systems Division. Venne installato al portellone anteriore un sistema a visione diretta night vision telescope, un precursore dei moderni forward looking infrared (FLIR) nella parte anteriore del carrello sinistro e sul lato sinistro alcuni cannoni Gatling fissi puntati verso il basso e all'indietro. Il Wing Commander dell'USAF realizzò manualmente presso il laboratorio avionico della base, un prototipo del sistema di calcolo e controllo analogico per il tiro. Le prove in volo con il prototipo si svolsero inizialmente presso la base Eglin Air Force Base, seguite da ulteriori modifiche e campagne di prova. Nel mese di settembre 1967, l'aereo venne certificato “pronto al combattimento” e inviato in volo alla base Nha Trang Air Base, nel Vietnam del sud, per seguire un programma di test per 90 giorni.^[2] In seguito ai successi registrati durante le prove, venne costruito un piccolo numero di AC-130A equipaggiati in modo similare e con un sistema di controllo del tiro prodotto in serie. La cannoniera 54-1626 originale è esposta al museo dell'USAF.^[2]

Note

^ Boeing AC-130U Gunship page Archiviato il 2 febbraio 2009 in Internet Archive..
^ ^a ^b ^c USAF National Museum AC-130A fact sheet Archiviato l'11 ottobre 2014 in Internet Archive..

Bibliografia

Jack S. Ballard, Development and Employment of Fixed-Wing Gunships 1962–1972, Office of Air Force History, U.S. Air Force, 1982, p. 326, ISBN 1-4289-9364-9. URL consultato il 6 aprile 2009.(AC-130 refs loaded throughout book)
Ray Bonds, Miller, David, The Illustrated Directory of Special Forces^{[collegamento interrotto]}, Zenith Imprint, 2002, p. 480, ISBN 0-7603-1419-5. URL consultato il 6 aprile 2009. (AC-130 refs starting at p. 426)
William P. Head, Shadow and Stinger, Texas A&M University Press, 2007, p. 340, ISBN 1-58544-577-0. URL consultato il 6 aprile 2009. (AC-130 refs starting at p. 28)
William W., General (U.S. Air Force, Retired) Momyer, Air Power in Three Wars, U.S. Government Printing Office, 1983, p. 358, ISBN 1-4289-8210-8. URL consultato il 6 aprile 2009. (AC-130 refs starting at p. 211)
Donald J. Mrozek, Air Power and the Ground War in Vietnam, The Minerva Group, Inc., 2002, p. 216, ISBN 0-89875-981-1. URL consultato il 6 aprile 2009. (AC-130 refs starting at p. 128)
Bruce Pirnie, Beyond Close Air Support: Forging a New Air-Ground Partnership, Rand Corp, 2005, p. 188, ISBN 0-8330-3741-2. URL consultato il 6 aprile 2009. (AC-130 refs starting at p. 58)
Nick Veronico, 21st Century U.S. Air Power^{[collegamento interrotto]}, Zenith Imprint, 2004, p. 176, ISBN 0-7603-2014-4. URL consultato il 6 aprile 2009. (AC-130 refs starting at p. 75)
Project CHECO. Contemporary Historical Evaluation of Combat Operations: Fixed Wing Gunships in Southeast Asia, Retrieved: 22 November 2012.
Michael Couvillon, Grenada Grinder, Marietta, Georgia, Deeds Publishing, 2011, ISBN 978-0-9826180-8-0.