Nata a Pechino, Lisa Lu iniziò durante l'adolescenza a recitare nell'opera cinese, o Kūnqǔ, prima di emigrare negli Stati Uniti dove, a partire dagli anni cinquanta, godette di una longeva carriera anche nella televisionestatunitense, sebbene molti dei suoi ruoli fossero estremamente stereotipati. Durante la stagione televisiva 1958-1959 interpretò il ruolo ricorrente di Miss Mandarin nella serie televisiva cult di genere westernYancy Derringer, ambientata nella New Orleans del 1868. Miss Mandarin, vecchia fiamma di Yancy (Jock Mahoney) e poi sua grande amica, è proprietaria del Sazarack Restaurant, il locale preferito dal protagonista. Nel 1961 ottenne un nuovo ruolo ricorrente in un'altra serie televisiva western, Have Gun - Will Travel, nella quale interpretò Hey Girl. In seguito, fece numerose altre apparizioni in televisione, soprattutto in ruoli di supporto o come ospite nelle serie Bonanza, La grande vallata, The Richard Boone Show, Il virginiano, Hawaiian Eye e Organizzazione U.N.C.L.E..
Dagli anni settanta la carriera della Lu ebbe impulso anche sul grande schermo, a partire da ruoli di supporto in film quali Generazione Proteus o Saint Jack di Peter Bogdanovich. Durante questo decennio, l'attrice vinse anche tre premi come "Miglior Attrice" agli asiatici Golden Horse Awards, grazie ai ruoli nei film cinesiThe Arch, The Empress Dowager e The 14 Amazons. Durante gli ultimi decenni della sua carriera, ha alternato produzioni televisive e cinematografiche, imponendosi all'attenzione del pubblico internazionale soprattutto per i ruoli interpretati negli acclamati L'ultimo imperatore (1987) e Il circolo della fortuna e della felicità (1993). Oltre alla carriera come attrice teatrale, televisiva e cinematografica, Lisa Lu ha svolto alcuni ruoli come narratrice ed ha prodotto documentari.
