A quindici anni ha deciso di cambiare il nome di battesimo in Lionel perché Margaret Ann non corrispondeva alla propria indole[2].
Dopo gli studi al Barnard College e alla Columbia University ha esordito nella narrativa nel 1987 con il romanzo The Female of the Species dedicandosi nel contempo all'attività giornalistica[3].
Dobbiamo parlare di Kevin (We Need to Talk About Kevin) (2003), Casale Monferrato, Piemme, 2006 traduzione di Amedeo Romeo ISBN 88-384-7545-8.
Effetti sconvolgenti di un compleanno (The Post-Birthday World) (2007), Casale Monferrato, Piemme, 2008 traduzione di Laura Prandino ISBN 978-88-384-8986-0.
Tutta un'altra vita (So Much for That) (2010), Milano, Piemme, 2011 traduzione di Laura Prandino ISBN 978-88-566-1434-3.
The New Republic (2012)
Big Brother: A Novel (2013)
I Mandible: una famiglia, 2029-2047 (The Mandibles, 2016), Roma, 66thand2nd, 2018 traduzione di Emilia Benghi ISBN 978-88-329-7033-3.
The Standing Chandlier (2017)
The Motion of the Body Through Space (2020)
Should We Stay or Should We Go (2021)
Racconti
Proprietà (Property, 2018), Roma, 66thand2nd, 2021 traduzione di Emilia Benghi ISBN 978-88-329-7116-3.