Lincoln Continental

Lincoln Continental Mark II-III-IV-V
Descrizione generale
Versioni	Hardtop due porte, cabriolet e berlina
Anni di produzione	Dal 1956 al 1960
Dimensioni e pesi
Lunghezza	5547 mm
Larghezza	1968 mm
Altezza	1430 mm
Passo	3200 mm
Massa	2300 kg

Lincoln Continental
Descrizione generale
Versioni	Cabriolet due porte; Coupé due porte
Anni di produzione	Dal 1940 al 1948

Lincoln Continental
Descrizione generale
Costruttore	Lincoln
Tipo principale	Berlina
Altre versioni	Cabriolet; Coupé; Hardtop
Produzione	dal 1940 al 2020
Serie	Prima (1940-1948) ; Seconda (1956-1960); Quarta (1961-1969) ; Quinta (1970-1979) ; Sesta (1980) ; Settima (1982-1987) ; Ottava (1988-1994); Nona (1995-2002); Decima (2016-2020)
Altre caratteristiche
Altre eredi	Lincoln LS; Lincoln MKS
Della stessa famiglia	Lincoln Mark Series

La Lincoln Continental è un'automobile prodotta dalla divisione Lincoln della Ford dal 1940 al 1948 e nuovamente dal 1956 al 2002 e poi ancora dal 2016. Nonostante abbia condiviso alcune caratteristiche con la meno costosa Ford negli anni più recenti, la Lincoln Continental ha sempre mostrato nel corso della sua lunga storia uno stile specifico proprio dell'auto di lusso, entrando come tale nell'immaginario americano. Su questa limousine Kennedy fu ucciso nel 1963.

Modello di punta della Lincoln durante la maggior parte della sua produzione, il nome di Continental ha sempre ispirato un certo prestigio della linea di produzione. Nel 1980 la Continental è stata ridimensionata portandola a competere su una gamma di mercato condivisa anche da aziende europee e giapponesi.

La produzione fu interrotta nel 2002, sostituita dalla Lincoln LS e dalla Lincoln MKS.

Prima generazione (1940-48)

La prima Lincoln Continental fu progettata da Edsel Bryant Ford come suo veicolo personale. Nel 1938 Eugene T. "Bob" Gregorie ebbe la commissione di un progetto per auto alto di gamma, da presentare entro l'estate dell'anno successivo.

Nel medesimo anno, Edsel Bryant Ford inviò un telegramma dicendo che ne voleva produrre almeno un migliaio. Nel 1939, la Continental iniziò a chiamarsi "1940 Continental". La produzione Continental fu poi sospesa fino al 1946, come altri modelli di Lincoln.

Seconda e terza generazione (1956-60)

La Continental Mark II era un'esclusiva personal luxury car, prodotta dalla nuova divisione Continental della Ford tra il 1956 e il 1960. È considerata dagli esperti nel settore di auto storiche uno dei classici del dopoguerra americano.

La nuova Continental non cercava di essere l'auto più grande o più potente sul mercato, ma piuttosto la più elegante e lussuosa tra tutte le auto americane allora esistenti. Il risultato fu un modello dalle caratteristiche particolari rispetto alla tendenza degli anni cinquanta, a partire dall'aspetto esteriore. Infatti, mentre molte case automobilistiche statunitensi basavano il proprio stile su cromature e linee elaborate (un esempio sono le classiche "pinne" della Cadillac Eldorado), la Continental con le sue linee sobrie evocava un'eleganza più vicina al design europeo.

Nella parte posteriore, il rilievo dato dall'alloggiamento della ruota di scorta richiamava la prima generazione della Continental, prodotta tra il 1939 e il 1948. Tale caratteristica, unita al fatto che la Mark II fosse venduta nella rete dei concessionari Lincoln, ha fatto sì che questo modello fosse considerato a tutti gli effetti una Lincoln, quando tecnicamente veniva prodotto da una divisione a sé stante. Il motore era il nuovo 6.0 L V8, condiviso con i modelli Capri e Premiere.

Ogni Continental Mark II era interamente costruita a mano, ottenendo una qualità senza compromessi: la carrozzeria veniva montata per verificare che assemblaggio fosse impeccabile, per poi essere smontata, verniciata (applicando tre strati) e nuovamente rimontata. Per quanto riguarda gli interni, i rivestimenti erano in pelle di vitello, che veniva acquistata appositamente dall'Inghilterra^[1].

Il suo grande lusso e la sua limitata disponibilità^[2] lo portarono a rivaleggiare con la Rolls-Royce e a essere uno dei più cari dell'epoca, costando circa 10 000 dollari contro i 2 000 dollari di una normale Ford., oppure come il prezzo di una Rolls-Royce o di due Cadillac dello stesso periodo.

Nonostante il prezzo elevato, ogni modello fu una perdita per la Ford^[3], comparabile alle perdite che ebbe la Cadillac con la rivale Eldorado Brougham quattroporte^[4]. Questi tipi di veicoli furono soprattutto dei punti di immagine per le compagnie, così come un ambito di prova per nuove idee e concetti.

Furono costruite solo 2.996 unità di Continental Mark II, incluse due convertibili^[5]. Fu venduta per due anni ma nonostante la sua limitata diffusione divenne parte integrande dell'immaginario collettivo (molti vip ne acquistarono una fra i quali Frank Sinatra, Elvis Presley, Nelson Rockefeller ed Henry Kissinger) che nel cinema: il film del 1956 High Society^[6] la vide protagonista in molte scene, mentre nel film drammatico del 1957 Piombo rovente appare come la macchina del giornalista J.J. Hunsecker, interpretato da Burt Lancaster.

La Mark II assemblata a mano fu sostituita nel 1958 dalla Mark III costruita nel nuovo stabilimento di assemblaggio Wixom. Nel 1959 fu prodotto il Mark IV, l'anno successivo il Mark V

Queste nuove versioni hanno subito una riduzione del prezzo di 4.000 dollari (40%); per facilitare questa riduzione, la Mark III fu assemblata nella stessa fabbrica della Ford Thunderbird, della Lincoln Capri e della Lincoln Premiere. Caratterizzati dal lunotto retrattile "Breezeway" inclinato all'indietro su tutti i modelli, i Mark III–V del 1958–1960 hanno la particolarità di essere gli unici veicoli della serie Continental Mark offerti come decappottabili. Il prezzo al dettaglio di listino della decappottabile era di 6.283 dollari e ne furono costruite 3.048^[7].

Delle Mark III/Mark V vennero prodotte anche le versioni berlina, cosa che fa sì che questa venga spesso considerata come una terza generazione del modello. La Continental Mark III-V era equipaggiata con un motore Ford MEL V8 da 7,0 litri condiviso con Mercury e Ford Thunderbird; il cambio automatico Cruise-O-Matic a 3 velocità era l'unica trasmissione disponibile. Nel 1958 il motore erogava 375 CV, la potenza fu ridotta a 350 CV nel 1959, poi a 315 CV nel 1960.

Quarta generazione (1961-1969)

Lincoln Continental

Descrizione generale
Versioni	Berlina quattro porte Cabriolet Hardtop due porte
Anni di produzione	Dal 1960 al 1969
Dimensioni e pesi
Lunghezza	da 5395 a 5695 mm
Larghezza	da 1996 a 2024 mm
Altezza	da 1361 a 1397 mm
Passo	da 3124 a 3200 mm
Massa	da 2300 a 2600 kg

Nel 1961 per la prima volta i nomi Lincoln e Continental comparvero assieme fuori dalla serie Mark; Oltre a rimpiazzare la Continental Mark V, la Continental del 1961 rimpiazzò la Lincoln Capri e la Lincoln Premiere, consolidando la Lincoln come una linea di singolo prodotto. In seguito alla perdita di 60 milioni di dollari per lo sviluppo delle auto del 1958-1960, la Continental fu riprogettata da Elwood Engel; prevista essere originariamente la Ford Thunderbird del 1961, il progetto fu allargato e modificato prima di essere trasferito alla linea di produzione della Lincoln da Robert McNamara. La caratteristica più evidente della nuova Lincoln era la dimensione, ma pur perdendo quasi 381 mm di lunghezza e 203 mm di passo rispetto al suo predecessore del 1960, il nuovo modello era comunque più pesante delle sue concorrenti. La quarta generazione era disponibile come berlina a quattro porte e decappottabile fino al suo aggiornamento nel 1966.

Per il 1966, la Lincoln Continental di quarta generazione subì una seconda riprogettazione. Per competere meglio con la coupé Cadillac DeVille e l'Imperial Crown Coupé, Lincoln introdusse la sua prima coupé con tetto rigido senza montanti dal 1960. La decappottabile rimase offerta solo nella versione a quattro porte. Nel tentativo di aumentare le vendite della linea, ridusse il prezzo della Continental di quasi $ 600 a partire dal 1965 mantenendo gli stessi livelli di equipaggiamento.

Pur seguendo gran parte del restyling del 1965 (caratterizzato da una nuova griglia e dall'aggiunta della scritta "Continental" sul cofano), la Lincoln Continental del 1966 aveva una carrozzeria completamente nuova, più lunga di 127 mm, con lo spazio utilizzato principalmente nella parte posteriore dei sedili per avere più spazio per le gambe. Tornò il finestrino laterale curvo (con una curvatura più stretta, per aumentare lo spazio interno). Per offrire una cilindrata paragonabile a quella dell'Imperial (7,2 L nel 1966) e della Cadillac (da 7,0 L a 7,7 L nel 1968), il V8 fu ampliato da 7,0 L a 7,6 L.

Kennedy Limousine SS-100-X

La Lincoln Continental 1961, su cui fu assassinato Kennedy a Dallas, possedeva suicide doors, incernierate posteriormente. Aveva un V8 di cilindrata maggiorata per una velocità massima sui 190 km/h e di un insieme di tetti in plexiglas e in vinile. Nell'attentato del 1963, la macchina ne era sprovvista. I responsabili della sicurezza del presidente, Kinney, Godfrey, Kellerman e Lawson testimoniarono alla seconda commissione di inchiesta parlamentare nel 1978, di aver richiesto la rimozione del bubble top (il tetto trasparente di plexiglas anti-pallottole).

Dopo l'attentato, più ricerche ufficiali svolte dall'FBI mostrarono gli impatti di pallottole sul parabrezza che raggiunsero il veicolo dal davanti e sparate dalla posizione opposte al Texas School Book Depository da cui Oswald aveva fatto fuoco; fu rilevato anche un altro impatto nella carrozzeria. Dopo l'assassinio, l'auto fu riportata alla Hess & Eisenhart di Cincinnati, Ohio, dove fu riparata e aggiornata. Dopo anni di servizio per la Casa Bianca, è attualmente esposta presso il Museo Ford a Dearborn, Michigan.

Quinta generazione (1970-1979)

Lincoln Continental

Descrizione generale
Versioni	Berlina quattro porte Hardtop due porte
Anni di produzione	Dal 1970 al 1979

Il Continental del 1970 fu molto simile a quello dell'anno precedente, ma con la differenza che non aveva porte incernierate posteriormente. Nel 1972 ottenne il titolo di vettura più lussuosa della categoria assieme alla Cadillac Eldorado. Dopo la riduzione della grandezza delle vetture da parte della General Motors, Lincoln divenne l'azienda produttrice delle vetture più grandi sul mercato.

Nel 1979 fu introdotto un pacchetto opzionale che includeva un tettuccio apribile e tappezzeria di cuoio, che portava il prezzo a 22 000 dollari, una cifra astronomica per il periodo.

Sesta generazione (1980)

Lincoln Continental

Descrizione generale
Versioni	Berlina quattro porte Coupé due porte
Anni di produzione	Nel 1980

Durante gli anni settanta, la versione Town Car della Continental divenne molto popolare, e nel 1981 fu il modello Full-Size (termine proprio del mercato statunitense che indica vetture di dimensione particolarmente elevata) della Lincoln. Nel 1981 il nome Continental non fu utilizzato perché sarebbe dovuto apparire per un modello di auto totalmente diverso l'anno successivo dato che la Lincoln cercava di espandere la sua offerta oltre la macchine full-size. L'unica apparizione della Continental per il 1981 furono i modelli Mark VI coupé e berlina.

Confronto 1979–1980^[8]^[9]	1979 Continental	1980 Continental
Interasse	3 231 mm	2 982 mm
Lunghezza totale	5 918 mm	5 568 mm
Larghezza	2 029 mm	1 984 mm
Altezza	1 407 mm	1 425 mm
Spazio per la testa anteriore	968 mm	991 mm
Spazio per le gambe anteriore	1 067 mm	1 069 mm
Spazio per i fianchi anteriore	1 422 mm	1 438 mm
Spazio per le spalle anteriore	1 554 mm	1 542 mm
Spazio per la testa posteriore	980 mm	968 mm
Spazio per le gambe posteriore	1 067 mm	1 100 mm
Spazio per i fianchi posteriore	1 539 mm	1 468 mm
Spazio per le spalle posteriore	1 552 mm	1 542 mm
Capacità del bagagliaio	600 L	630 L

Settima generazione (1982-1987)

Lincoln Continental

Descrizione generale
Versioni	Berlina quattro porte
Anni di produzione	Dal 1982 al 1987

In questo periodo il design della Continental fu aggiornato per competere contro la Cadillac Seville.

Ottava generazione (1988-1994)

Lincoln Continental

Descrizione generale
Versioni	Berlina quattro porte
Anni di produzione	Dal 1988 al 1994

Entro la fine degli anni Ottanta, il segmento di auto di lusso in cui la Continental si collocava era drasticamente cambiato rispetto al decennio precedente. Oltre ai tradizionali concorrenti Cadillac e Chrysler, Il modello introdotto nel 1983 si trovo a competere nello stesso segmento di prezzo di Acura, Audi, BMW, Mercedes-Benz, Saab, e Volvo. Per questi motivi per il modello del 1988 alla Continental fu dato un design molto più aerodinamico.

Nona generazione (1995–2002)

Lincoln Continental

Descrizione generale
Versioni	Berlina quattro porte
Anni di produzione	Dal 1995 al 2002

La nuova generazione venne prodotta a partire dal 1995.

Restyling 1998

Il modello Continental è stato aggiornato di nuovo nel 1998 con un nuovo design della parte anteriore e di quella posteriore. La parte anteriore mantenne una forte somiglianza con la recentemente riprogettata Lincoln Town Car del 1998. Un'altra novità per il 1998 fu un ripensamento del cruscotto, pur rimanendo riflettente. L'investimento fu consistente, ma le vendite aumentarono rispetto al modello 1997. Sebbene non vi furono cambiamenti drastici all'esterno, la Continental fu dotata di airbag laterali montati sul sedile e di una maggiore potenza (fino a 275 hp [205 kW]).

Per il 1999, la Continental mantenne un prezzo di listino di 38 325 dollari, lo stesso prezzo della Lincoln Town Car. La possibilità di inserire un posto per il sesto passeggero era ancora possibile senza costi addizionali. Disponibile anche sul modello del 1999 è stata l'opzione da 2 345 dollari nota come "pacchetto RESCU" (Remote Emergency Satellite Cellular Unit, unità cellulare satellitare di emergenza remota), che includeva il sistema GPS (in analogia all'"OnStar" della General Motors), un sistema HomeLink radiofrequenza a 3 canali compatibile con un apriporta per garage montato sulla aletta parasola (120 dollari se ordinata separatamente), telefono cellulare attivato vocalmente (790 dollari se ordinato separatamente), e il sistema audio Alpine che comprendeva un processore digitale del suono, amplificatore subwoofer e altoparlanti aggiuntivi (565 dollari se ordinato separatamente).

Dopo un paio di anni di minore successo commerciale, la Lincoln ha annunciato il termine della produzione del modello Continental dopo il 2002. La cancellazione è stata dovuta in gran parte alla disaffezione del mercato rispetto alle vetture di lusso a trazione anteriore. Con i miglioramenti negli ultimi anni nel controllo di trazione, dei sistemi di frenatura antibloccaggio, e dispositivi di controllo antislittamento, la trazione anteriore non era più considerata una necessità nelle zone dal clima più rigido. La Continental, e in misura minore la Lincoln Mark VIII coupé, sono stati sostanzialmente sostituiti nella gamma Lincoln dalle più ridotte berline Lincoln LS V8 e Lincoln LS V6, che sono stati introdotti nel 2000. Anche se la Continental era una berlina a trazione anteriore, e la Mark VIII era una coupé a trazione posteriore, la LS a trazione posteriore fu un valido sostituto per ciascuna, svolgendo il ruolo sia come veicolo di lusso, che come berlina moderna; i compratori alla ricerca di una berlina di lusso di grandi dimensioni nella classe Continental, tendevano a spostarsi verso l'acquisto di una Lincoln Town Car a trazione posteriore, mentre quelli alla ricerca di una berlina sportiva di lusso nella classe di Mark VIII tendevano ad acquistare il modello Lincoln LS.

Tutti i modelli Continental costruiti dopo il 1958 sono stati assemblati nello stabilimento della Ford di Wixom Assembly Plant. L'ultima Lincoln Continental uscì dalla catena di montaggio il 26 luglio 2002. L'impianto di Wixom ha continuato a produrre Town Car e Lincoln LS, poche Ford Thunderbird convertibili, e l'auto sportiva di nicchia della Ford, la Ford GT.

Anno	Vendite in USA
1998^[10]	35 210
1999^[11]	26 246
2000	22 648
2001^[12]	20 392
2002^[13]	15 435
2003	280

Decima generazione (2016-2020)

Lincoln Continental

Descrizione generale
Versioni	Berlina quattro porte
Anni di produzione	Dal 2016 al 2020

Dopo quattordici anni di assenza, nel 2016 è entrata in produzione la decima generazione, presentata al Salone di New York nel 2015. L'auto è prodotta a Flat Rock, in Michigan, insieme alla Ford Mustang, ed è la prima a non essere prodotta a Wixom.^[14]

L'auto è strutturata su un pianale Ford CD-4 (stesso della Mondeo) allungato di 14,5 cm ed è la Lincoln più lunga prodotta dal 1979, escluse le Town Cars. L'auto ha tre motorizzazioni, tutte con motore V6, potenza di 305, 335 e 400 CV e rispettivamente da 3,7, 2,7 L e 3,0 L.

Anno	Vendite in USA
2016^[15]	5 261
2017^[16]	12 012

Note

^ Note sull'assemblaggio della Continental, su cromoclassico.com (archiviato dall'url originale il 6 aprile 2009).
^ John Gunnell, Standard Catalog of American Cars 1946-1975 4th Edition, Iola, Krause Publications, 2002, p. 498.
^ Walter McCall, 80 Years of Cadillac La Salle, Sarasota, Crestline Publishing, 1982, p. 26.
^ Lewis Weber, Automobiles of the 50s, Lincolnwood, Publications International, 1998, p. 324.
^ Gunnell, 2002, p.499.
^ (EN) 1956 Continental Mark II, su imcdb.org.
^ J. "Kelly" Flory Jr., American Cars, 1946-1959 Every Model Every Year, McFarland & Company, 2008, ISBN 978-0-7864-3229-5.
^ brochure promozionale della Lincoln Continental del 1979, stampata dal produttore.
^ brochure promozionale della Lincoln Continental del 1980, stampata dal produttore.
^ Ford F-Series Remains America's Best-Selling Vehicle, su media.ford.com, 5 gennaio 2000. URL consultato il 5 gennaio 2000 (archiviato dall'url originale il 5 novembre 2012).
^ Ford Sets New Full Year U.S. Sales Record, su theautochannel.com. URL consultato il 28 aprile 2009.
^ Ford's December U.S. Sales Climb 8.2 Percent (PDF), su media.ford.com, Ford. URL consultato il 6 febbraio 2012 (archiviato dall'url originale il 30 aprile 2011).
^ Ford's F-Series Truck Caps 22nd Year in a Row as America's Best-Selling Vehicle With a December Sales Record, su theautochannel.com, 17 novembre 2004. URL consultato il 28 aprile 2009.
^ (EN) 2017 Continental | Lincoln Media Center, su media.lincoln.com, Ford Motor Company. URL consultato il 5 gennaio 2019 (archiviato dall'url originale il 18 giugno 2017).
^ (EN) Ford U.S. December Retail Sales up 5 Percent – a 12-Year High; Ford America's Best-Selling Brand for Seventh Yea (PDF), su media.ford.com. URL consultato il 5 gennaio 2019 (archiviato dall'url originale il 10 maggio 2017).
^ (EN) Ford SUVs Post Record Sales While F-Series Marks 41 Years as America's Best-Selling Pickup; Ford Achieves 8th Consecutive Year as the Country's Favorite Brand (PDF), su media.ford.com.