Lena Dunham nasce a New York, primogenita delle due figlie del pittore Carroll Dunham, di origini perlopiù inglesi, e della fotografa ed artista Laurie Simmons, di origine ebraicaashkenazita[1][2][3][4][5][6]. Ha effettuato gli studi presso la Saint Ann's School di Brooklyn e nel 2008 si è laureata all'Oberlin College, dove ha studiato scrittura creativa. Anche la sorella minore, Grace, lavora come attrice.
La carriera
Il suo primo cortometraggio, Dealing, è stato presentato nel 2007 allo Slamdance Film Festival. Successivamente crea le web series satiriche Delusional Downtown Divas e Tight Shots, da lei scritte, dirette ed interpretate. Nel 2009 realizza il suo primo lungometraggio, una commedia drammatica dal titolo Creative Nonfiction. Nel 2010 scrive, dirige ed interpreta il film semi-autobiografico Tiny Furniture, produzione indipendente che ottiene il plauso della critica e vince il premio come miglior lungometraggio narrativo al South by Southwest e come miglior sceneggiatura d'esordio agli Independent Spirit Awards 2011.
Nel 2011 recita nell'horror indipendente The Innkeepers e prende parte a due episodi della miniserie televisiva Mildred Pierce. Sempre nel 2011 sviluppa, con il supporto produttivo di Judd Apatow, la serie televisiva Girls per il canale via cavo HBO, serie che debutta su HBO il 15 aprile 2012. La sua interpretazione nel ruolo di Hannah Horvath le vale il Golden Globe 2013 come migliore attrice in una serie commedia o musical. Essendo anche la sceneggiatrice e regista della serie, vince un premio Golden Globe come miglior serie commedia, ottiene 4 nomination agli Emmy e diventa la prima donna a vincere il Directors Guild Award for Outstanding Director in a Comedy Series.
Dal 2012 al dicembre del 2017 è stata legata a Jack Antonoff[7][8], frontman dei Bleachers e chitarrista del gruppo Fun. È femminista e ha dichiarato di non volersi sposare finché i matrimoni fra gay non saranno legalizzati. Da bambina le venne diagnosticato un disturbo ossessivo-compulsivo e l'attrice assume tuttora dosi minime di antidepressivi per gestire la malattia. È affetta anche da endometriosi e da fibromialgia. Nel marzo 2015 Dunham scrisse un articolo per il The New Yorker intitolato Dog or Jewish Boyfriend? A Quiz, che comparava umoristicamente l'avere un fidanzato ebreo al possedere un cane.[9] Si è sposata segretamente il 25 settembre 2021 con il musicista anglo-peruviano Luis Felber, suo coetaneo[10].